Miêu Cương Cổ Sự Quyển 14 - Chương 28

 Chương 28 – Tựa như cố nhân, dần nổi lên mặt nước

Sự nhiệt tình của Hùng Minh khiến chúng tôi ngại ngần chẳng nỡ từ chối.

Nói thật, vì được giáo dục khác biệt nên lòng tôi đối với dân tộc Trung Hoa luôn sâu đậm hơn so với bản tộc người Miêu, và tôi cũng luôn tự hào vì mình là một người Trung Quốc. Cái lợi duy nhất mà thân phận dân tộc thiểu số mang lại cho tôi là được cộng thêm 20 điểm trong kỳ thi đại học, nhưng rốt cuộc tôi lại chẳng tận dụng được. Thậm chí, tôi đến giờ vẫn chưa thể sử dụng thành thạo tiếng Miêu.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan tới môi trường xã hội. Chúng tôi là người Miêu đã bị “Hán hóa”, muốn thoát nghèo thì chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Thế nhưng, điều tôi không ngờ là ở nơi rừng sâu núi thẳm Đông Nam Á, xa xôi cách trở quê nhà, lại có người chỉ vì tôi là người Miêu mà không sợ áp lực từ vị thiện tạng pháp sư ở Thác Mộc Khắc, quyết giữ tôi lại đây. Nếu tấm lòng ấy là thật, thì quả thật khiến tôi cảm động. Tôi nhìn Tiểu Đạo Lưu Manh, anh ta gật đầu: “Được đấy, phải đi uống một chén dầu trà thôi.”

Thế là, chúng tôi theo con đường đất vàng úa, tiến vào trong bản.

Vì bản được dựng giữa rừng mưa, nên ruộng đất không nhiều, chỉ lác đác từng mảnh nhỏ rải rác khắp nơi, trông vụn vặt chẳng gọn gàng. Nhà cửa ở đây đa phần là nhà sàn, nhưng mái dốc khá lớn để dễ thoát nước mưa. Nhà của Hùng Minh là căn thứ ba từ cổng bản vào. Ba người phụ nữ đang gùi nước rời đi, Hùng Minh gọi một người lớn tuổi hơn, rồi quay lại bảo chúng tôi rằng anh bảo chị ấy đi gọi trưởng bản.

Nhà của Hùng Minh thuộc loại mới nhất trong bản, sàn gỗ còn sạch, chưa bị ám khói bếp đen sì.

Chúng tôi bước vào thẳng gian bếp. Anh ta cất tiếng gọi to, “két” một tiếng, cửa gỗ mở ra, một người phụ nữ nhỏ bé, gầy gò bước vào. Đó là vợ anh. Hùng Minh bảo vợ chuẩn bị dầu trà, rồi mời chúng tôi ngồi quanh bếp lửa. Anh lấy mấy chiếc bát sứ thô, từ tủ lôi ra một vò gốm, mở nắp, mùi rượu thơm lừng.

Anh rót đầy bát cho chúng tôi, bảo: “Đây là rượu ngô nhà làm, có khách đến thì phải uống ba bát.”

Nói rồi, anh nốc cạn một hơi, nhìn sang chúng tôi.

Tôi ngó bát rượu vàng đậm, không nói gì, cũng uống cạn. Thoạt trông rượu có vẻ thường, nhưng uống vào thì cay nồng, dư vị kéo dài. Chúng tôi uống liền ba bát, chưa kịp nói gì thêm thì nghe tiếng bước chân trên sàn gian ngoài, rồi cửa gỗ lại “két” một tiếng mở ra, ba người bước vào.

Thấy khách đến, Hùng Minh lập tức đứng dậy, lần lượt chào hỏi, rồi chắp tay hành lễ.

Tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh cũng đứng lên nhìn. Đi đầu là một ông lão hơn sáu mươi, tóc và râu bạc trắng, quấn khăn chàm, hai bàn tay khô gầy như cành củi; bên cạnh là một bà lão chống gậy tre, tóc thưa búi thành búi nhỏ trên đỉnh đầu, trông hệt như một võ sĩ Nhật; cuối cùng là một người đàn ông trung niên, xương cốt thô lớn.

Bà lão mở miệng nói gì đó, chẳng còn mấy chiếc răng, bàn tay trái đưa ngón trỏ vào miệng ngậm một chút rồi vẽ một ký hiệu lên trán Hùng Minh. Anh cảm ơn rối rít, rồi dùng tiếng Vân Nam giới thiệu: đây là trưởng bản Lê Cống, đây là bà mo Xi Lệ Hoa, còn kia là chú anh, Hùng Phó Mỗ.

Rồi anh kể lại toàn bộ chuyện rắc rối mà chúng tôi gặp phải cho ba người nghe.

Họ lắng nghe chăm chú, còn tôi thì tò mò quan sát bà mo Xi Lệ Hoa. Lý do là bà giống hệt ngoại tôi, đều là bà mo trong bản người Miêu, và kỳ lạ là ở bà cũng có một nét quen thuộc mơ hồ.

Nghe xong, ông lão hơn sáu mươi trưởng bản Lê Cống nhìn tôi, hỏi vài câu về quê hương tôi. Tôi tuy thấy lạ nhưng vẫn trả lời đầy đủ.

Cuối cùng, ba người bàn bạc với nhau bằng tiếng Miêu ngay trước mặt tôi, rồi dặn chúng tôi mấy hôm tới đừng ra khỏi bản. Nếu có ai tới gây sự, họ sẽ tự lo liệu. Nói xong, họ định về, nhưng Hùng Minh giữ lại: “Đã tới đây thì uống bát dầu trà rồi hẵng đi.”

Lê Cống cười: “Được thôi, nhưng phải báo lại trong bản. Bảo chú mày Hùng Phó Mỗ đi tìm ba người phụ nữ lúc nãy, dặn họ đừng lan tin này ra ngoài.”

Hùng Phó Mỗ gật đầu đi ngay. Hai người còn lại kéo ghế gỗ thấp ngồi cạnh bếp lửa chuyện trò.

Lê Cống vốn thích khoe chuyện, bắt đầu thao thao bất tuyệt kể lịch sử tộc mình. Đại để cũng giống những gì Hùng Minh đã nói với tôi, chỉ là thêm thắt vài chuyện gian khổ lập bản. Còn bà mo Xi Lệ Hoa thỉnh thoảng lại nở nụ cười móm mém, ánh mắt luôn dừng ở tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh.

Trong lòng tôi vẫn thắc mắc, tại sao bản này dám chứa chấp tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh?

Phải biết, thiện tạng pháp sư và đám người lạ mặt kia đều là những kẻ nguy hiểm. Từ bản Lê Cống tới Thác Mộc Khắc chỉ cách mấy chục dặm đường núi, ít nhiều gì họ cũng phải biết sự lợi hại chứ. Ấy vậy mà ở đây vẫn bình thản ngồi quanh bếp, chờ vợ Hùng Minh pha dầu trà?

Họ dường như không quan tâm đến chuyện sư Thiện Tạng sẽ trả thù, mà chỉ lo lắng chừng nào ấm trà dầu mới chín.

Trong lúc trò chuyện, Xi Lệ Hoa bỗng nhớ ra một chuyện, nói rằng mấy hôm trước trong bản có hai cô gái lạ đến, không biết bọn tôi có nhận ra không? Nghe vậy, bọn tôi liền hứng thú, hỏi: “Trông họ như thế nào?”

Xi Lệ Hoa gọi mấy câu ra ngoài, lập tức có một thằng bé trần truồng chạy vào, cô bảo nó về nhà mình gọi hai “chị gái” kia đến đây. Thằng bé nghe xong liền chạy đi không ngoái đầu lại. Chừng mười phút sau, bọn tôi nghe tiếng sàn gỗ ở gian chính kêu cọt kẹt, rồi cửa mở ra, bước vào là hai người khiến tôi và gã Tiểu Đạo Lưu Manh đều kinh ngạc: 

Tuyết Thụy, cùng cô vệ sĩ có khuôn mặt anh tuấn, cô gái tên Thôi Hiểu Huyên.

Lúc bọn tôi vào núi, Lý Gia Hồ khi liên lạc với tôi còn nói con gái ông là Tuyết Thụy và em họ Lý Chí Viễn vẫn chưa về Hồng Kông mà đã mất tích. Tin đó làm bọn tôi đau đầu, khi ấy nếu không phải vì hoàn toàn mất liên lạc, chắc bọn tôi đã quay lại Dương Côn để giúp tìm. Không ngờ, giữa núi rừng sâu phía bắc Tachileik, lại gặp được Tuyết Thụy.

Không chỉ bọn tôi bất ngờ, mà cả Tuyết Thụy và Thôi Hiểu Huyên cũng ngạc nhiên vô cùng. Tuyết Thụy chạy nhanh tới, nắm chặt tay áo tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh, mừng rỡ nói: “Anh Lục Tả, anh Tiêu, sao lại là các anh... các anh sao lại ở đây? Có phải đến tìm bọn em không?” Vì quá bất ngờ nên cô nói năng hơi lộn xộn, giọng run run, khoé mắt còn rưng rưng vì xúc động.

Tôi đứng lên, đưa tay xoa đầu Tuyết Thụy, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Sao hai em lại ở đây?”

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi Tuyết Thụy liền nghẹn ngào, còn Thôi Hiểu Huyên thì trông như muốn nói lại thôi, khiến tôi sốt ruột không chịu được. Bà đồng Xi Lệ Hoa bèn bê hai cái ghế đến bên bếp lửa, bảo họ ngồi xuống, cười nói: “Đừng khóc nữa, đã là người quen thì cứ từ từ kể, khóc lóc gì chứ...”

Bà vốn không đẹp, thậm chí hơi dữ, nhưng lúc cười lại có chút hiền hậu, khiến tôi chợt nhớ đến bà ngoại mình.

Tuyết Thụy ngồi xuống, bình tĩnh lại rồi kể, cô bị thằng chú họ Lý Chí Viễn lừa đến đây. Hôm trước khi rời Dương Côn, Hứa Minh bảo cô rằng tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh sẽ đến Tachileik, hỏi cô có muốn đi trước đến đó chơi không. Tachileik là trung tâm nổi tiếng nhất vùng Tam Giác Vàng, thành phố du lịch, lại là “một thành hai nước” (biên giới Myanmar – Thái Lan chỉ cách nhau một con sông), nghe nói có nhiều cao nhân. Nếu ở đó lại tình cờ gặp tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh thì càng thú vị.

Tuyết Thụy bề ngoài ngoan ngoãn, nhưng thật ra khá bốc đồng, lại đang tuổi mười sáu mười bảy, độ tuổi nổi loạn, muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của bố mẹ để làm điều mình thích. Thế là cô và chú họ bàn bạc, giấu người tiễn, không lên máy bay về Hồng Kông mà đổi vé đi thẳng Tachileik.

Đi cùng chỉ có ba người: Hứa Minh, Tuyết Thụy và Thôi Hiểu Huyên nhất quyết không rời.

Họ đến Tachileik trước bọn tôi hai ngày. Ngày đầu, họ tham quan Chùa Vàng, Chùa Quan Âm của người Hoa, dạo phố thương mại Đạt Lạc. Nhưng tối hôm đó, Hứa Minh đột nhiên biến mất, rồi có một nhóm người lạ xuất hiện, bắt cóc hai cô, chở ra ngoại ô bằng xe tải, nghỉ đêm ở một ngôi làng.

Ngày hôm sau, mắt họ bị bịt lại, rồi bị cuốn trong chiếu cỏ khiêng đi theo đường núi, xóc nảy liên tục. Không hiểu vì sao, những kẻ đó bỗng bỏ chạy hết, để lại họ bên đường núi. Hai cô tự tìm đường ra, vừa chạy vừa ngã, cuối cùng được một lão thợ săn ở bản Trại Lê cứu, đưa về đây.

Khi Tuyết Thụy kể, tôi nhìn thẳng vào mắt cô. Người khác không biết, nhưng tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh thì rõ, là truyền nhân của Thiên Sư đạo Bắc tông, Tuyết Thụy dĩ nhiên có chút bản lĩnh, có lẽ đó là lý do cô thoát khỏi bọn cướp vô danh kia. Nhưng ở đây, trước mặt người trong bản, không tiện nói nên tôi bỏ qua.

Hứa Minh rủ cô tới Tachileik? Rồi hắn biến mất?

Nghe xong, tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh liếc nhau, đều thấy nghi ngờ trong mắt đối phương. Tôi suy nghĩ rồi hỏi Tuyết Thụy: “Em có biết trợ lý họ Chung của ông nhỏ em (Lý Long Xuân) không? Giờ anh ta thế nào rồi?” Tuyết Thụy nhíu mày nhớ lại: “Em nhớ, ông nhỏ đúng là có trợ lý họ Chung, tháng trước nhập viện, hình như bị ung thư máu, khá xui xẻo. Chuyện này em mới nghe bố em nói mấy hôm trước.”

Trợ lý Chung nhập viện?

Trong lòng tôi gần như đã vẽ ra một đáp án sống động, Hùng Minh bên cạnh phấn khởi nói: "Ra rồi ra rồi, nào mọi người đến uống trà dầu thôi!"