Miêu Cương Cổ Sự Quyển 19 - Chương 35

 Chương 35: Bớt lo, chủ vựa ve chai kể chuyện sau khi tách ra

Nghe Vạn Tam Gia gọi, chúng tôi liền nhanh chóng thu dọn hành lý, chạy ngay đến bệnh viện, vừa kịp lúc cụ đang làm thủ tục xuất viện.

Sắc mặt cụ lúc này đã khá hơn trước. Vết thương của cụ là do tinh thần bị tổn hại, bệnh viện cũng chẳng khám ra được gì, nên về nhà nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thì hơn.

Thấy tôi ôm theo con gà trống lông sậy, cụ hơi bất ngờ trước tốc độ làm việc của tôi, hỏi con gà ấy được bao lâu rồi. Tôi đáp: “Ba năm hai tháng.” Ông đưa tay sờ lên cái mào đỏ au của nó, gật đầu nói: “Được đấy, nhìn đúng là tầm ấy tuổi. Ở đâu ra vậy?” Tôi nói: “Mua của một hộ nuôi gà ở vùng Cốc Thành, phải bỏ ra ít tiền.” Cụ gật đầu hài lòng, rồi nói thêm: “Còn thứ kia thì để cha của Vạn Dũng lo, bên họ có vài cô gái dân tộc giữ lại cái đó theo tập tục, chắc không khó. Vậy giờ ta về Ba Đông nhé?”

Con dâu út của ông cụ giúp lo xe cộ. Sau khi làm xong thủ tục, chúng tôi dìu ông lên xe. Tiểu Đạo Lưu Manh ngồi ghế phụ, còn tôi, ông cụ và cô bé Mông Nhỏ ngồi ghế sau. Người lái là một anh tài xế nhanh nhẹn, lái rất vững tay. Phía sau còn có một chiếc xe khác chở con dâu út, con dâu cả và con trai lớn của cụ, đều vừa lần lượt chạy tới.

Xe vừa khởi hành, tôi liền hỏi ông tình hình chủ vựa ve chai giờ thế nào rồi?

Vạn Tam Gia nói cho chúng tôi biết, hôm qua vào lúc xế chiều, có người dân ở gần khu Hổ Động Khâu phát hiện Trung Hoa trong một thung lũng nhỏ. Lúc ấy người anh ta gầy rộc, ngất lịm không biết gì. Giờ đang nằm ở bệnh viện huyện, Vạn Dũng và Triều Tân đã đến đó rồi. Nghe nói không nguy hiểm, chỉ là đói lả mà ngất thôi.

Nghe vậy, chúng tôi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Tôi lại hỏi: “Nhưng sao mãi hơn mười ngày rồi mới tìm thấy anh ấy vậy?”

Vạn Tam Gia lắc đầu: “Không biết nữa. Giờ nghĩ lại, trận pháp lần đó thật quá hiểm. Nếu không có Mèo Da Hổ đại nhân của các cậu đó giúp đỡ, e rằng chúng ta đã chẳng toàn mạng quay về. Còn thằng Trung Hoa sống được lần này, đúng là mạng lớn.”

Mèo Da Hổ đại nhân nằm ườn trong lòng Tiểu Đạo Lưu Manh nghe thấy thì hứ một tiếng đầy đắc ý, chẳng có chút dáng vẻ thần thánh nào cả.

Quả thật, nếu không có đại nhân bố trí sau lưng, chuyến này chúng tôi quả thật hung hiểm.

Nói xong chuyện của Triệu Trung Hoa, Vạn Tam Gia lại kể thêm cho chúng tôi nghe về tình hình ở Hắc Trúc Câu.

Ông nói rằng vào ngày thứ hai sau khi chúng tôi rời khỏi đó, khe núi ấy đột nhiên phủ đầy mây đen, sấm chớp liên hồi, giông gió mịt mù suốt mấy ngày liền, chẳng ai dám bén mảng vào. Đến ngày thứ tư, bầu trời bỗng trong trở lại, chính quyền huyện lập tức tổ chức một đội cứu hộ tiến vào kiểm tra. Kết quả là phát hiện một vùng rộng lớn trong khe núi đã biến thành đất trắng xóa, khắp nơi chất đầy xác động vật, ngoài dê núi, thỏ rừng thông thường, còn có nhiều loài quý hiếm như xạ hương trắng, sơn dương lông bạc, khỉ lông vàng.... tất cả đều chết trong trận tai ương đó.

Tuy nhiên, đội cứu hộ vẫn không tìm thấy chỗ có bánh xe nước mà chúng tôi từng thấy trên dòng suối. Sau đó họ còn xin phép khu rừng Thần Nông Giá cho điều trực thăng tuần tra hai vòng, nhưng cũng chẳng phát hiện được gì.

Tất nhiên, cơ quan tuyên truyền của địa phương đã cử người đến đóng chốt trong thôn, bắt đầu phong tỏa thông tin, nên thế giới bên ngoài hầu như chưa biết chuyện gì xảy ra trong đó.

Nhưng theo một nguồn tin mà con trai út của Vạn Tam Gia nghe được, người ta nói rằng sau khi xem xét hiện trường, luồng âm khí và pháp trận trong khe núi ấy đã hoàn toàn biến mất.

Nói cách khác, Lý Tử Khôn lư chủ Đại Hồng Lư Thần Nông Giá của Tà Linh giáo cùng đại trận viễn cổ của lão, đều đã bị hủy diệt.

Tôi không biết vì sao Lý Tử Khôn lại ẩn mình suốt bốn mươi năm trong khe núi Hắc Trúc Câu ấy, cũng chẳng rõ thứ mà lão gọi là “vật tế luyện” bị trận chấn động sơn mạch hồi tháng hai phá hỏng kia rốt cuộc là gì. Khi nghe tin lão chết, tôi vừa thấy nhẹ nhõm, lại có chút phiền muộn nho nhỏ.

Phiền muộn này chẳng biết tại sao mà đến, thực ra Lý Tử Khôn cũng là kẻ có bản lĩnh. Một mình lão có thể biến cả khe núi Hắc Trúc Câu thành nơi quỷ ảnh chập chờn, không ai dám bước vào.

Dù có dựa vào uy lực của cổ trận, thì nếu thứ mà lão nói không bị hủy, e rằng chúng tôi cũng khó lòng chống lại nổi.

12 Ma Tinh Elred, nhân vật như vậy, trong tà giáo kia e rằng vẫn còn mười một tên nữa!

Có vẻ như tôi đã thật sự bước lên con đường đối đầu với Tà Linh giáo rồi.

Với một người vốn chỉ mong sống yên ổn như tôi, đó thật chẳng phải là chuyện gì hay ho cả.

***

Chúng tôi đến được thị trấn Ba Đông thì lập tức đi thẳng tới bệnh viện nhân dân huyện để thăm chủ vựa ve chai.

Ngay ngoài cửa phòng bệnh, tôi trông thấy Vạn Dũng và Vạn Triều Tân. Sau khi cùng nhau trải qua sinh tử, giữa chúng tôi lúc này đã không còn khoảng cách xa lạ ban đầu, liền chào hỏi nhau mấy câu, mới biết chủ vựa ve chai đã tỉnh lại. Tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh cùng dìu Vạn Tam Gia vào phòng. Triệu Trung Hoa đang nằm trên giường bệnh, định ngồi dậy chào, nhưng bị Vạn Tam Gia ấn xuống, chỉ nói chuyện vài câu về tình hình sức khỏe. Anh bảo mình không sao, chỉ là suy dinh dưỡng, truyền nước một ngày đã đỡ nhiều.

Khi nhắc lại những chuyện xảy ra mấy ngày qua, sắc mặt Triệu Trung Hoa thoáng lộ vẻ mệt mỏi.

Anh kể rằng hôm ấy mình nấp phục ở cửa sau, thấy Chu Lâm phá cửa xông ra, hai tay ôm hạ thân, cắm đầu chạy về phía rừng, trong khi chúng tôi vẫn chưa đuổi theo. Vạn Dũng định giương súng bắn thì bỗng ngã quỵ xuống, còn anh thì chẳng kịp nghĩ nhiều, vung roi mây đuổi theo. Tên Chu Lâm ấy tuy trọng thương, nhưng chạy vẫn nhanh như báo, phóng qua cả vườn cây sau nhà, vượt qua ruộng cải và hành tươi xanh mướt, lao thẳng về hướng núi.

Nhưng dù sao gã cũng bị thương, lại là chỗ yếu nhất của đàn ông, nên bước chạy dần khập khiễng. Đến cuối cùng, Triệu Trung Hoa đuổi kịp gã.

Hai người rượt đuổi kịch liệt giữa rừng cây. Xét về sức mạnh, Chu Lâm hơn hẳn Triệu Trung Hoa; nhưng gã bị thương nặng, lại chỉ mong thoát thân, chẳng dám liều mạng. Trong khi đó, chủ vựa ve chai là con nhà võ, về kỹ xảo cận chiến thì hoàn toàn áp đảo. Anh ta lại giữ được hơi sức, nên chẳng những không rơi vào thế yếu mà còn ép Chu Lâm chạy chật vật, có lúc suýt bắt sống được gã.

Chỉ tiếc rằng trước ngực Chu Lâm luôn quấn một làn khói đen, mỗi khi đến thời khắc quyết định thì nó lại tràn ra ngăn cản, giúp gã thoát nạn.

Chiếc chuông phù văn vàng ròng của Triệu Trung Hoa hoàn toàn vô hiệu với luồng khí đen đó, lắc thế nào cũng không cản được. Cuối cùng, Chu Lâm ẩn mình vào màn khói, phát ra một tiếng thét đầy hận thù.

Kể đến đây, Triệu Trung Hoa bật cười, nói Chu Lâm còn nói là vì anh mà gã lỡ mất thời gian chữa trị tốt nhất, đời này coi như phế rồi. Mối thù ấy không báo thì không phải đàn ông, gã thề sẽ quay lại báo oán, băm anh ra thành từng mảnh ——  “Này, mấy người các cậu... tôi thấy Chu Lâm lúc nào cũng ôm lấy đũng quần, chẳng lẽ là các cậu phế luôn cái gốc đàn ông của gã rồi à?”

Tôi gật đầu, chỉ sang Tiểu Đạo Lưu Manh đang tỏ vẻ bình thản: “Không liên quan tôi, ra tay là vị huynh đài này.” Nói thật, so với bắn vào đầu thì đập vào nát trứng đúng là có phần ác ý.

Tiểu Đạo Lưu Manh khoanh tay phản đối: “Này, tôi lúc đó là cứu cậu đấy nhé! Hơn nữa, theo góc độ vung gậy thì chỉ có thể trúng chân hoặc trúng chỗ đó thôi. Theo lẽ thường, đánh vào chỗ ấy là đòn chí mạng, tôi chỉ muốn dứt điểm nhanh, dọn cửa nhà sạch sẽ thôi mà!”

Vạn Tam Gia lúc này đã nghe chúng tôi kể hết về lai lịch của Chu Lâm, cũng như những chuyện xảy ra ở tế đàn Dạ Lang phía tây Bảo Khang. Ông từng nêu một giả thuyết: giữa Hắc Trúc Câu và khe núi ngoài tế đàn ấy có thể tồn tại một đoạn đứt gãy ngầm thông nhau, nhờ vậy mới giải thích được vì sao chúng tôi lại “băng qua” cả khu rừng Thần Nông Giá mà không hay biết, xuất hiện ở Bảo Khang, cũng như lý do Hầu Hài Nhi và Kiêu Dương kia lại có mặt trong Hắc Trúc Câu. Lúc này, ông lại trầm ngâm nói: “Các cậu nghĩ xem, vì sao chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Chu Lâm lại có thể trở nên lợi hại đến mức đó?”

Đáp án thật ra đã quá rõ ràng, tất cả là vì miếng ngọc cổ đen khắc hình dơi mà gã đeo trên cổ.

Còn việc gã trở nên mạnh mẽ đến vậy, e rằng có liên quan đến những xác chết trong gian bếp của căn nhà gỗ kia. Có lẽ, sau khi đã sa vào tà đạo, Chu Lâm đã học được cách rút lấy sức mạnh hoặc thứ gì khác từ thân thể của người sống, để khiến bản thân trở nên khủng khiếp đến thế.

Chủ vựa ve chai kể tiếp, sau khi để mất dấu Chu Lâm, anh phát hiện mình đã lạc đường. Chung quanh chỉ toàn là sương đen cuồn cuộn, đất trời rung chuyển, mặt đất lắc lư như sắp sụp xuống. Anh có linh cảm tai họa sắp giáng xuống, nên khi vô tình rơi vào một hố sâu, anh không vội trèo lên mà ở yên trong đó mấy ngày liền, lấy chuột, rễ cây và sương đọng trên lá làm thức ăn. Đợi đến khi mặt đất ngừng rung chuyển, anh mới dám bò ra ngoài. Đi được chừng nửa ngày, anh cảm thấy trời đất quay cuồng, rồi ngất lịm.

Quản sự kể lại rất đơn giản, nhưng tôi có thể tưởng tượng được nỗi sợ hãi, cô độc và tuyệt vọng của một người đàn ông, đơn độc trong nơi quỷ quái ấy, bị giam mấy ngày trời dưới một hố sâu lạnh lẽo.

Thăm nom xong, chúng tôi nghe theo lời bác sĩ, khuyên anh nghỉ ngơi nhiều, rồi rời đi.

Vạn Tam Gia bảo Vạn Dũng đi báo cho vợ và con gái hai tuổi của chủ vựa tới chăm nom. Sau một kiếp nạn thoát chết, không gì quý bằng có người thân bên cạnh — giản dị mà ấm áp, khiến lòng người lặng lẽ an yên.

Bệnh tình của Vạn Tam Gia, chúng tôi đã biết rõ từ trên đường tới đây. Ông thẳng thắn nói, con quỷ bị diệt trong khe núi chính là Hạ Thi Thần của ông, nhưng nó không phải do ông tự dùng trí tuệ và đạo lực để chém ra được, mà là bị tấm lưới Phạm Lãi ép ra.

Nguồn gốc tấm lưới ấy rất kỳ lạ, nó đến từ một nhà nông bên hồ Động Đình. Nhiều năm trước, khi ông còn hành tẩu giang hồ, từng đến đó tróc một con thủy quỷ trong sông. Sau đó, ông phát hiện tấm lưới ấy trong làng, bèn nhận làm lễ tạ và mang theo bên mình. 

Một lần, Vạn Tam Gia mang tấm lưới ấy trú nhờ tại một quán trọ hoang ở làng hẻo lánh. Không ngờ lại đụng phải một sào huyệt giết người — có đôi khi, con người còn đáng sợ hơn cả ma. Trong giấc mộng, ông suýt bị hại, nhưng khi tỉnh dậy thì phát hiện toàn bộ người trong quán đều đã chết, thi thể bị chém nát, máu văng tung tóe. Còn bản thân ông lại thấy trong cơ thể mình dường như thiếu mất một phần ý thức...

Hạ Thi Thần thường xuyên có ác niệm, mấy chục năm qua, ông gắng gượng kiềm chế. Giờ đây, ông tự tay hủy diệt nó, đồng nghĩa với việc mất đi toàn bộ đạo lực đã tu luyện cả đời.

Thực ra ông chẳng hề có bệnh, về nhà tĩnh dưỡng, lĩnh ngộ đạo lý, đạo lực ắt sẽ hồi phục. Thế là ông không ở lại bệnh viện nữa, trở về căn nhà nhỏ trong rừng, điều dưỡng bản thân.

Còn tôi cùng Tiểu Đạo Lưu Manh thì cũng đi tiếp, chuẩn bị cho việc chữa trị đôi tay bị nguyền rủa này.

Đôi tay ác ma.