Miêu Cương Cổ Sự Quyển 20 - Chương 8

 Chương 8: Nguồn nước huyền bí

Người này chính là Tiểu Tuấn, người từng kề vai chiến đấu với chúng tôi ở Hắc Trúc Câu không lâu trước đó, rồi sau lại lén xuất viện.

Khoác trên người chiếc áo choàng tắm màu trắng, thân hình cậu ta gầy gò, vẻ mặt lạnh nhạt. Trên lồng ngực để trần còn lộ ra mấy vết sẹo dữ tợn. Bên cạnh cậu ta còn có bốn gã tráng hán thuộc kiểu “cua kẹp”, kẻ nào kẻ nấy đều vóc người lực lưỡng, cơ bắp cuồn cuộn. Gã dẫn đầu dưới cằm còn để một túm râu đen phất phơ. Tiểu Tuấn chân trần đi ngang qua trước mặt chúng tôi, hoàn toàn không để ý rằng trong làn sương mù dày đặc của hồ suối bên cạnh, còn có hai người quen cũ đang dùng ánh mắt kinh ngạc, như có như không đánh giá cậu ta.

Tiểu Tuấn lúc này, đã hoàn toàn khác với cậu thanh niên hoảng loạn năm nào ở Hắc Trúc Câu.

Cậu ta gầy rộc đi, hai má hõm sâu, trên môi lộ ra một lớp lông măng mỏng mịn. Dù không hề nhìn về phía chúng tôi, nhưng vẫn toát ra một cảm giác sắc lạnh, giống hệt sát thủ máu lạnh do Ngô Kinh đóng trong phim 《Sát Phá Lang》. Bên cạnh cậu ta còn có một gã đàn ông chỉ cao khoảng mét sáu, vóc người tựa như một chiếc xe tăng. Khi ánh mắt hắn quét qua chỗ chúng tôi đang trần trụi ngâm mình trong làn sương trắng mờ, ánh nhìn ấy dữ tợn đến mức lộ rõ lửa hận thù.

Đối với hắn mà nói, chúng tôi chẳng qua cũng chỉ là người qua đường, thế nên nhanh chóng đi lướt qua. Tào Ngạn Quân nhìn sắc mặt kỳ lạ của tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh, hỏi:“Quen à? Đám này sát khí nặng thật đấy. Hôm nay chẳng lẽ nơi này sắp có chuyện lớn?”

Chúng tôi với Tiểu Tuấn bọn họ vốn chẳng có thù oán gì, thậm chí còn có ơn cứu mạng, nên dĩ nhiên bọn họ không phải nhằm vào chúng tôi mà đến.

Vậy thì là nhằm vào ai?

Tôi chợt nhớ tới miếng ngọc phù khắc bốn chữ “Tịnh Tâm Thần Chú” đeo trên cổ bọn Tiểu Tuấn, dường như có liên quan gì đó tới nơi này. Tôi quay sang hỏi Tiểu Đạo Lưu Manh, anh ta suy nghĩ một lúc, rồi chợt vỡ lẽ: “À đúng rồi, miếng ngọc phù đó Lý Thang Thành từng nói là thỉnh từ đạo trưởng Thanh Hư trên núi Long Hổ. Mà cái lão Thanh Hư đó, chẳng phải chính là tên khốn chúng ta đang tìm sao? Đúng là thế gian này trùng hợp đến quá mức!”

Quả thật là trùng hợp. Chỉ có điều, bọn Tiểu Tuấn mang sát khí ngập trời xuất hiện ở đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?

Tôi nói thân phận mấy người này cho Tào Ngạn Quân đang đứng bên cạnh với vẻ mặt mơ hồ nghe. Anh ta cười một tiếng, nói: “Hóa ra là một đám thổ phu tử có vũ trang. Tôi nói rồi mà, nếu là sát thủ thật thì đâu có lộ sát khí rõ ràng như vậy. Giống như đám người qua đường giáp thế này mới dễ làm việc chứ. Nghề nào chuyên việc nấy, hiểu được, hiểu được.”

Sự xuất hiện bất ngờ của Tiểu Tuấn đã làm đảo lộn kế hoạch của chúng tôi. Rất rõ ràng, bọn họ dường như cũng đến tìm Thanh Hư. Nếu có thể mượn tay bọn họ dẫn con cáo già kia ra, thì đúng là quá tuyệt vời.

Trong bể tắm nước nóng tuy vô cùng thư thái, nhưng rốt cuộc cũng không thắng nổi lòng hiếu kỳ. Thế là tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh để lão Tào ở lại, lặng lẽ bám theo mấy người kia từ xa. Rẽ qua một khúc quanh, thấy năm người họ không đi tiếp mà chọn một hồ suối rồi xuống ngâm. Bên cạnh hồ ấy còn nối thêm một hồ nhỏ, dùng đá xây làm vách ngăn. Hai chúng tôi vòng sang phía kia, chậm rãi xuống hồ, rồi dựng tai lên, bắt đầu nghe lén.

Một giọng nói âm u vang lên:“...Tiểu Tuấn, lần trước mày cùng Đậu Tử Gia, Thang thúc bọn họ lần đó cũng chạm mặt đạo trưởng Thanh Hư ở đây sao?”

Tiểu Tuấn đáp: “Đúng vậy, anh Dương. Gã rất thích bàn chuyện trong hồ tắm, trần trụi, đối diện mà nói. Lần trước mua ngọc phù và trả tiền đặt cọc cũng đều nói xong ở đây.”

“Hừ!” Một thanh âm hào sảng vang lên, nói: “Tiểu Tuấn, lần trước mấy đứa thật sự quá sơ suất. Trước khi xuống mộ, sao không hỏi thăm dân làng xung quanh? Nơi hung hiểm như thế, sáu anh em chỉ mình mày sống về. Ngay cả hai lão đại Đậu Tử Gia và Thang thúc cũng đều chết sạch. Mày đúng là...”

“La Lệ, tao đã nói với mày rồi! Cái chết của Đậu Tử Gia bọn họ không liên quan gì tới Tiểu Tuấn! Nếu không gặp được đám cao nhân mà Tiểu Tuấn nói, thì nó cũng không về được. Tất cả đều là cái bẫy mà lão vô lại Thanh Hư kia giăng ra cho chúng ta. Rõ ràng biết đó là đất chết, vậy mà còn trả tiền đặt cọc khổng lồ, đưa tài liệu tào lao để lừa bọn họ đi trộm cái Hán vương Xích Túc Song Nhĩ Đỉnh, để rồi giờ đến xương cốt cũng chẳng còn. Mối thù này, ‘Dự Bắc Đường Thập Thất La Hán’ chúng ta, chỉ cần còn một người còn sống, thì nhất định phải báo! Lát nữa tất cả không được nói gì, cứ nghe lệnh tao hành sự...”

“Dạ, anh Dương!”

Ba bốn giọng trả lời không đều vang lên. Đến lúc này, chúng tôi cuối cùng cũng hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra Lý Thang Thành bọn họ xuất hiện ở Hắc Trúc Câu, lại chính là do Thanh Hư đứng sau sai khiến.

Những chuyện này, không khỏi quá trùng hợp rồi.

Nhưng cái gì gọi là oan có đầu, nợ có chủ. Tinh thần báo thù cố chấp của bọn họ, nói thật tôi vẫn khá hâm mộ, chỉ mong đừng làm chậm trễ việc lớn cứu Tiểu Yêu Đóa Đóa của chúng tôi là được. Đám Tiểu Tuấn và anh Dương không nói thêm gì nữa. Tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh kiên nhẫn chờ đợi. Một lúc sau, thấy từ phía tây chậm rãi đi tới một người đàn ông để bộ râu quai nón rậm rạp, đi ngang qua trước mặt chúng tôi. Ngay sau đó, nghe bên hồ nước bên kia xao động, dường như bọn họ đều đã đứng dậy. Rồi giọng anh Dương trầm thấp vang lên:“Anh là ai?”

Gã râu quai nón ngồi xuống, tự giới thiệu:“Tôi là người do đạo trưởng Thanh Hư phái tới tiếp xúc với các anh.”

Anh Dương hỏi:“Sao Thanh Hư đạo trưởng không đích thân tới?”

Gã râu quai nón đáp:“Gần đây đạo trưởng có chút việc gấp phải xử lý, không rảnh thân được. Mấy anh có mang Hán Vương Xích Túc Song Nhĩ Đỉnh tới chưa? Nếu có, tôi sẽ nghiệm hàng trước, rồi mới bàn chuyện đổi ngọc phù và thanh toán toàn bộ tiền.” Anh Dương đáp: “Không mang theo. Đồ quan trọng như vậy, tự nhiên không thể đem trên người. Hơn nữa, bọn tôi chỉ tin mỗi Thanh Hư đạo trưởng, những người khác, nói không dễ nghe là bọn tôi không dám mạo hiểm. Dù sao đó cũng là thứ dùng tính mạng đổi về.”

Gã râu quai nón trầm giọng xuống, nói: “Tôi đã nghe nói rồi. Về chuyện của Đậu Tử Gia và lão Lý, đạo trưởng cũng bày tỏ lấy làm tiếc. Bọn ta sẽ tăng tổng giá lên thêm hai mươi phần trăm, coi như tiền trợ cấp cho huynh đệ các anh. Tâm trạng của các anh ta hiểu, nhưng người chết đã chết, người sống vẫn phải tiếp tục sống. Ba ngày nữa, suối nước nóng này sẽ tạm ngưng hoạt động. Ở hội trường quán rượu sẽ có một buổi giao dịch kín đáo, đến lúc đó đạo trưởng sẽ đích thân xuất hiện, trực tiếp giao dịch với các anh. Ta đưa cho các anh mấy thẻ trúc, tới lúc đó cứ trực tiếp tới là được. Cáo từ!”

Nói xong, gã râu quai nón đứng dậy rời đi. Khi bước ngang hồ nước trước mặt chúng tôi, hắn liếc xéo nhìn tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh đang nheo mắt hưởng thụ, rồi thong thả bước vào khúc rẽ nhà gỗ chìm trong làn sương trắng. Tôi nhìn theo bóng lưng hắn biến mất, vội ép sát người vào góc khuất của bức bình phong đá, đề phòng bị Tiểu Tuấn nhận ra.

Quả nhiên, sau khi nhận được câu trả lời xác thực, Tiểu Tuấn và mấy người kia cũng đứng dậy ra khỏi hồ, rồi rời khỏi khu suối nước nóng này.

Tôi tựa lưng vào bức bình phong đá, không để Tiểu Tuấn nhìn thấy. Nước suối lay động nhè nhẹ trước ngực tôi. Đột nhiên, tôi thấy trong làn nước trong suốt ấy xuất hiện một tia máu đỏ lững lờ trôi, chỉ là một đốm rất nhỏ, theo dòng nước lay động rồi nhanh chóng tan biến không còn dấu vết. Tiểu Đạo Lưu Manh hiển nhiên cũng nhìn thấy, hít hít mũi, hỏi:“Cậu có ngửi thấy mùi xác chết thối rữa và mùi máu tanh không?”

Tôi hít mạnh mấy cái, trong mũi chỉ toàn là mùi lưu huỳnh pha trong nước suối, làm gì có mấy thứ mùi quái quỷ như anh ta nói?

Thấy tôi không tin, Tiểu Đạo Lưu Manh nghẹn đỏ mặt, ùng ục một cái. Lập tức giữa hai chúng tôi nổi lên mấy bọt nước trắng. Bọt vừa nổi lên mặt nước liền vỡ tan, tôi vội lùi ra sau, bịt mũi định chửi ầm lên, thì chỉ thấy anh ta nghiêm mặt giơ tay trái ra, chộp một cái trong không trung, như thể muốn nắm lấy luồng mùi thối ấy. Biến hóa kinh người lập tức xảy ra, khí thể vô hình đã biến thành màu xanh, bên trong còn cuộn lẫn những dòng khí trắng.

Tiểu Đạo Lưu Manh vỗ luồng khí ấy về phía trước, cũng trong bể tắm bốc hơi nước này, phác ra hình một mũi tên gió.

Tôi vô cùng kinh ngạc, nói: “Cái này là thứ gì vậy? Trên đời lại có chiêu thức thần kỳ như thế sao?”

Tiểu Đạo Lưu Manh cười ngượng, nói: “Đây là thuật ‘vẽ phù giữa không trung’ mà lão nhân gia Lý Đạo Tử từng truyền cho. Mượn khí ‘ngũ cốc luân hồi’ để chỉ ra quỹ tích của tử khí, lần theo dấu vết quỷ vật. Thuật này vô cùng huyền diệu, bản thân tôi cũng không nắm chắc, chỉ khi linh quang chợt lóe mới dùng được thôi. Đi, nơi này nhất định có điều cổ quái, chúng ta qua đó xem.”

Tiểu Đạo Lưu Manh đứng dậy ra khỏi hồ, còn tôi thì lẩm bẩm trong miệng: cái gọi là linh cảm của anh ta, chẳng lẽ chỉ xuất hiện lúc xì hơi sao?

Đúng là chuyện cười bể bụng thiên hạ.

Nước suối ở đây chảy từ trên xuống, đi qua hơn hai chục hồ, tạo thành một dòng tuần hoàn dài, đường ống nổi ngầm chằng chịt. Tiểu Đạo Lưu Manh dựa theo chỉ thị của cú rắm vẽ bùa trên không khi nãy, dẫn tôi đi suốt một mạch, vượt qua cầu nhỏ nước chảy, băng qua những căn nhà gỗ kiểu khu nghỉ dưỡng. Trời dần tối, trong màn sương mù các ngọn đèn vàng ấm lần lượt sáng lên. Cuối cùng, chúng tôi đến trước một tòa nhà kết cấu bê tông cốt thép.

Đây chính là phòng điều khiển của khu suối nước nóng. Ngoài miệng thì quảng cáo là suối nước nóng thiên nhiên thuần khiết, nhưng thực chất tất cả đều là nước đun bằng lò hơi.

Cửa phòng điều khiển đóng chặt, không mở được. Bên trong có người, chúng tôi cũng không tiện phá cửa xông vào. Tôi đảo mắt một cái, liền gọi sâu béo đã rời đi từ lâu. Đứa nhóc kia tuy vẫn chưa truyền gì về cho tôi, nhưng vừa được triệu hồi thì trong vòng một phút đã chạy về ngay.

Tôi chỉ tay một cái, nhóc lập tức chui thẳng qua ổ khóa vào bên trong. Tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh lùi sang một bên, tựa vào tường hành lang chờ đợi. Tôi bước vào trạng thái nhập định, kết nối với tầm nhìn của Kim Tằm Cổ.

Trước mắt hiện ra toàn là máy móc trong phòng máy: công tắc, cầu dao, van khóa, những đường ống to thô, cùng các thiết bị điện tử giám sát nhiệt độ và máy tính. Đây không phải là phòng lò hơi, mà là trung tâm điều khiển của toàn bộ khu suối nước nóng, rất bình thường. Hai người đàn ông mặc đồng phục công nhân màu xanh sẫm đang chăm chú nhìn số liệu trên màn hình hiển thị, trong đó có một kẻ còn đang lén lút nghịch điện thoại. Trông hết sức bình thường, không có gì khác lạ.

Nhưng ngay khi góc nhìn chuyển hướng, sâu béo vốn cực kỳ nhạy cảm với mùi máu lập tức phát hiện ra điểm bất thường. Nó xuyên qua một cánh cửa nhỏ bên hông, rồi tôi liền thấy ở trong bể phụ gia khổng lồ phía sau phòng điều khiển, có một xác trẻ sơ sinh toàn thân đỏ tươi đang lơ lửng trên mặt nước, co quắp người lại, trên cổ buộc một sợi dây gai màu đen, trôi dập dềnh theo sóng nước, trông như một con chuột nhỏ.