Miêu Cương Cổ Sự Quyển 14 - Chương 29

 Chương 29 - Như trút được gánh nặng, nguy cơ trong đêm tối

Một bát trà dầu màu nâu sẫm, phía trên nổi những hạt gạo rang trắng đỏ, những khúc hành lá xanh, ớt chua cay đỏ tươi, vài hạt đậu phộng và bắp vàng làm điểm xuyết, tỏa ra một mùi thơm đặc biệt.

Hùng Minh và vợ múc cho mỗi người chúng tôi một bát trà dầu. Tôi bắt chước trưởng bản Lê Cống và bà đồng Xi Lệ Hoa, đặt bát xuống đất, đặt đũa ngang, khấn báo với tổ tiên đã khuất, rồi mới cẩn thận ăn món nóng hổi này.

Có lẽ vì tôi lớn lên ở Miêu Cương, nên thấy mùi vị cũng ổn, nhưng Tuyết Thụy và nữ vệ sĩ của cô ấy thì cau mày.

Lê Cống và Xi Lệ Hoa thì ăn rất ngon lành.

Thấy Tuyết Thụy và Thôi Hiểu Huyên không ăn nhiều, tôi không muốn gây chuyện, liền cười nói: “Không quen ăn à? Tôi lại thích lắm, hay là để tôi ăn giúp nhé?”

Tuyết Thụy lắc đầu: “Không cần, ăn cũng khá ngon đấy.” Nhưng Thôi Hiểu Huyên thì thở phào, đẩy hết phần trà dầu trong bát sang cho tôi. Tôi ăn một hơi hết sạch, rồi hỏi Hùng Minh: “Còn không?” 

Hùng Minh cười to: “Có chứ, đủ cho các anh ăn no!”

Đêm qua mệt mỏi, bữa ăn cuối cùng lại là ở nhà Đỗ Nhược Cát. So với cơm và mắm sâu bọ có mùi lạ ở đó, thì trà dầu quả là mỹ vị. Tôi bèn xin thêm một bát nữa, no nê cúng cho “ngôi miếu ngũ tạng” của mình.

Người ăn ngon lành nữa là Tiểu Đạo Lưu Manh. Anh ta rất tinh ý, biết người Miêu trong bản tuy nghèo nhưng rất coi trọng thể diện, ăn càng ngon, chủ nhà càng vui, càng sẵn lòng giúp đỡ.

Ăn xong, Lê Cống nói với tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh: “Yên tâm, mấy hôm nay cứ ở nhà Hùng Minh, đừng ra ngoài. Nếu hòa thượng ở Thác Mộc Khắc đến gây sự, đã có chúng tôi lo.” Thấy ông ấy nói chắc nịch, tôi liên tục cảm ơn.

Xi Lệ Hoa khi đi thì nhìn tôi đầy ẩn ý: “Chàng trai, ta thấy trong người cậu mang dòng máu thuần khiết nhất của người Miêu, còn có cả dấu hiệu của linh lực. Dù các ngươi đến đây vì mục đích gì, chỉ cần ở lại Trại Lê này một ngày, ta sẽ bảo đảm an toàn cho cậu một ngày. Đây là lời hứa của Xi Lệ Hoa, thầy mo Miêu Cổ Bạch Hà...”

Bà nhe hàm răng chỉ còn vài chiếc, cười rồi cùng Lê Cống rời nhà bếp của Hùng Minh.

Vừa cùng vợ dọn bát đũa, Hùng Minh vừa cười bảo tôi: “Anh Lục à, anh có mặt mũi lớn thật, lần đầu tôi thấy bà Xi nói với ai như vậy đấy! Bình thường, trong bản ai có bệnh hay tai họa gì đều tìm bà, địa vị còn cao hơn cả trưởng bản. Bà bảo các anh đang gặp rắc rối, thì cứ ở lại đây, qua cơn này rồi hẵng về...”

Tôi đứng lên cảm ơn, rồi lấy trong ví ra một xấp tiền kyat, đưa anh ấy coi như tiền phòng mấy ngày. Hùng Minh nhất quyết không nhận: “Không được, sao nhận tiền được, lại nhiều thế này! Hơn nữa tôi lấy tiền cũng chẳng để làm gì, cả năm không ra ngoài mấy lần, dùng đâu cho hết.”

Tôi cố ép, nói: “Luôn có lúc dùng, mua cho bản ít đồ tốt, không nhiều đâu, coi như tấm lòng.”

Tôi nhét tiền vào tay anh, rồi lấy từ ba lô ra một thanh mã tấu Thụy Sĩ. Con dao này là quà A Căn tặng sinh nhật tôi mấy năm trước, đã theo tôi bao lâu nay. Giờ không còn gì khác, tôi tặng anh.

Hùng Minh trái lại có vẻ rất yêu thích thanh mã tấu này.

Sau khi trả ơn xong, mấy chúng tôi vào một căn phòng trống. Tôi bắt đầu hỏi tỉ mỉ về chuyện lần này. Thấy tôi hỏi hoài, Tuyết Thụy như hiểu ra: “Ý anh là, chú họ của em cố tình dẫn bọn em đến đây rồi cho người bắt bọn em? Không thể nào! Dù sao Lý Chí Viễn cũng là chú họ em, máu mủ ruột rà, xưa nay không oán thù, cũng chẳng có mâu thuẫn lợi ích gì. Sao có thể hại em được? Tuyệt đối không thể!”

Tôi nhìn Tiểu Đạo Lưu Manh cười khổ: “Quả đắng này là anh gieo, giờ anh giải thích đi.”

Mặt Tiểu Đạo Lưu Manh sầm lại, khóe môi giật giật, kìm nén cơn giận khó hiểu. Cuối cùng, anh ta thở dài: “Không ngờ, thật không ngờ hắn lại làm chuyện này. Nghĩ lại, chúng ta đã chọn tin hắn, mà giờ, con người sao có thể thay đổi nhanh như vậy? Lòng người sao lại đáng sợ đến thế...”

Tôi lắc đầu: “Bởi vậy mới nói, nhân chi sơ tính bản ác. Một khi xuất hiện chuỗi nghi kỵ, thì kết cục tốt nhất cho kẻ biết bí mật, chính là chết — bởi chỉ có miệng của người chết mới kín nhất! Khi đó, ngoài tôi và anh, chỉ còn lão Tần biết. Còn trợ lý Chung, có thể không biết, hoặc là kẻ ôm dã tâm muốn trục lợi. Tôi nghĩ, từ viên đá số 105, đến vụ mất tích của lão Cố, đến việc Tuyết Thụy bị đưa đến đây, có khi tất cả đều do hắn dàn dựng. Mục đích thật sự là lừa chúng ta vào rừng này, chết một cách không rõ ràng!”

“Là Hứa Minh dàn dựng?” Tiểu Đạo Lưu Manh lẩm bẩm, lắc đầu khó tin: “Không thể nào, tuyệt đối không thể! Thằng nhóc đó làm sao có năng lực lớn đến vậy? Cậu đang nói đùa đấy à!”

Một câu của tôi lập tức chặn đứng mọi lời mà Tiểu Đạo Lưu Manh định nói ra. Cả hai chúng tôi đều bị giả thuyết ấy làm chấn động: Có cần thiết không? Để giết chúng tôi, phải bày ra một ván cờ lớn đến thế sao? Hay nói đúng hơn, chúng tôi chỉ là một mắt xích nhỏ bé trong ván cờ này mà thôi?

Tuyết Thụy ở bên cạnh nghe mà mơ hồ như lọt vào sương mù, liền hỏi: “Rốt cuộc các anh đang nói gì vậy? Hứa Minh là ai?”

Tiểu Đạo Lưu Manh liếc nhìn nữ vệ sĩ cạnh Tuyết Thụy, cân nhắc một hồi, rồi thở dài một tiếng. Anh ta lựa những điểm chính, kể lại cho cô nghe toàn bộ những gì chúng tôi đã trải qua ở Hồng Kông vào cuối tháng Sáu. Ban đầu, Tuyết Thụy nghe mà không tỏ vẻ gì, nhưng càng về sau, cô càng nghiến răng, nhìn tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh với ánh mắt oán hận, rồi trầm giọng trách chúng tôi rằng khi đó lẽ ra phải kể rõ ngọn ngành cho cha cô và ông nhỏ Lý Long Xuân. Nếu làm vậy, sao lại có chuyện như ngày hôm nay?

Tôi thở dài: “Khi ấy chúng tôi suy tính, thứ nhất là vì không có chứng cứ, thứ hai là muốn nhượng bộ trong thiện ý. Không ngờ cuối cùng lại thành ra sai lầm lớn thế này. Sớm biết như vậy thì lúc đó chẳng cần bận tâm gì, cứ nói thẳng ra là xong ——  Chỉ tiếc, trên đời này thứ hiếm nhất chính là ba chữ ‘sớm biết thế’. Tất cả đều vì còn quá trẻ!”

Nhìn vẻ mặt hối hận của tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh, Tuyết Thụy phồng má, hé miệng định nói gì đó, nhưng lại không tìm được lời.

Còn nữ vệ sĩ Thôi Hiểu Huyên thì từ đầu đến cuối không hé một tiếng. Với cô, chuyện này vừa quá ly kỳ, vừa chẳng liên quan gì đến mình, nên im lặng là lựa chọn tốt nhất.

Nói xong, Tiểu Đạo Lưu Manh cũng thở ra một hơi thật dài. Chuyện này giấu trong lòng bấy lâu, đối với cả hai chúng tôi đều chẳng dễ chịu gì. Hôm nay nói ra được, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm phần nào. Anh ta nói: “Có lẽ sự việc vốn không như chúng ta tưởng tượng. Rốt cuộc thế nào, phải để thời gian chứng minh. Trước mắt, vẫn nên tính xem làm sao vượt qua cửa ải này đã.”

Quả thực, lúc này việc băn khoăn Hứa Minh có phải kẻ đứng sau hay không, chẳng bằng chuẩn bị đối mặt với cơn thịnh nộ sắp ập đến của thiện tạng pháp sư.

***

Đồng bọn của Thiện Tạng pháp sư đến nhanh hơn nhiều so với chúng tôi tưởng. Khoảng hơn hai giờ chiều, trên ruộng nước dưới cổng làng người Miêu đã xuất hiện hơn mười gã đàn ông vũ trang đầy đủ. Đi đầu là người đàn ông mặc kiện trang khí thế sắc bén như lưỡi dao kia, ngoài ra còn có hai hòa thượng mặc cà sa đen, mặt bôi tro trắng, nhưng không phải là Thiện Tạng pháp sư.

Người ra đón chỉ có một, chính là bà mo trong làng, Xi Lệ Hoa.

Khoảng cách quá xa, lại nhớ tới bài học lần trước, chúng tôi không dám nhìn thẳng vào gã kiện trang kia, chỉ liếc qua bằng khóe mắt. Hai bên trao đổi khoảng năm phút, rồi dường như đàm phán đổ vỡ. Gã kiện trang nổi giận đùng đùng, trông như muốn động thủ với bà lão gần bảy mươi tuổi Xi Lệ Hoa. Thế nhưng Xi Lệ Hoa lại hết sức bình thản, chống gậy trúc, lặng lẽ nhìn đối phương.

Dường như gã kiện trang kiêng dè điều gì, cuối cùng khí thế hạ xuống, nói vài câu rồi phất tay dẫn người rời đi.

Bóng lưng gầy gò của Xi Lệ Hoa vẫn đứng ở đầu làng, đưa mắt nhìn hơn mười người kia khuất dần.

Nắng hè rọi xuống thân hình ấy, cái bóng tuy nhỏ bé, nhưng lại hiên ngang đến lạ thường.

Bà đứng dưới nắng suốt nửa tiếng, rồi mới chống gậy bước chậm chạp trở về. Bà vào làng, có người gọi Hùng Minh ra ngoài. Ngôi nhà lớn nhất làng là của tộc trưởng Lê Cống. Tôi thấy Xi Lệ Hoa đi vào, Hùng Minh đi vào, Hùng Phó Mỗ cũng đi vào, cùng với mấy lão già nữa.

Họ đang họp khẩn, bàn chuyện tiếp theo, nhưng lại không hề gọi chúng tôi.

Trong lòng tôi dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Đến bốn giờ chiều, Hùng Minh trở lại, đi cùng là tộc trưởng Lê Cống. Lão già hơn sáu mươi ngồi xuống, kể lại chuyện buổi chiều: Người đến là Ba Cát Công, tay sai số một của trùm ma túy khét tiếng vùng này Vương Luân Hãn. Hắn là nhân vật có tiếng nói nặng như búa rơi ở đây. Lần này hắn đến, chính là để tìm chúng tôi. Có người báo cho hắn biết, người hắn muốn tìm đang ở trong làng này. Nếu ba ngày nữa không giao chúng tôi ra, thì hoặc là cho họ vào làng lục soát, hoặc là trở mặt ngay lập tức, thuộc hạ hắn sẽ săn lùng bất cứ ai của làng Miêu bước ra ngoài.

Một lời tuyên bố thật ngang ngược, một chiến thư đầy ngạo mạn.

Chỉ là, tại sao bọn họ không dám trực tiếp xông vào làng? Còn cần vòng vo qua thủ tục này? Họ đang kiêng kỵ điều gì?

Tôi ngẩng đầu hỏi Lê Cống: “Nếu vậy, chúng tôi cần làm gì? Chuyện gì cứ nói thẳng, không cần phải e ngại.”

Lê Cống nuốt nước bọt, rồi nói: “Hay là các cậu thừa dịp đêm xuống rời đi thì hơn?”