Miêu Cương Cổ Sự Quyển 14 - Chương 71

 Chương 71 - Quay về làng Miêu, bà mo tặng đan

Tựa như đã biết trước sự có mặt của chúng tôi, ngay trước cổng làng, tộc trưởng Lê Cống, bà mo Xi Lệ Hoa, cô vợ trông nặng nề như quả cà héo của Hùng Minh và ông chú Hùng Phó Mỗ, cùng hơn chục lão già tóc bạc cùng cả trăm dân làng, đều đứng chờ ở đó. Trong đám đông còn có một người ngoài —— chính là nữ vệ sĩ của Tuyết Thụy. Cô họ Thôi ấy đang dùng ánh mắt như lửa đủ để nung chảy thép, trừng trừng nhìn kẻ đã lừa đưa chủ nhân mình đi, là tôi.

Không rõ vì sao, Ngô Vũ Luân không muốn dừng lại nơi này. Sau vài câu khách sáo với các trưởng lão trong làng, hắn liền dẫn theo thủ hạ cùng hơn bốn mươi nạn nhân mệt mỏi rẽ sang hồ Phúc Long gần đó cắm trại nghỉ ngơi, chờ chúng tôi quay lại. Hùng Minh thì cứu được một cô gái trong bản, nên được đón tiếp như anh hùng, trên bàn giữa sân xếp đầy bát rượu ngô, uống đến nỗi say mèm.

Chúng tôi đều mang thương tích, vốn chẳng uống nổi rượu, nhưng lòng nhiệt tình khó khước từ, nên tôi thay mặt mọi người uống một bát.

Không biết có phải vì sâu béo đã nghỉ ngơi, hay là do rượu quá nặng, mà tôi thấy choáng váng, hiếm hoi lắm mới không chịu nổi tửu lực như vậy.

Thật ra, chúng tôi cũng chẳng muốn vào làng. Chị gái của bà mo lần trước đã ra một nước cờ khó lường, chưa biết rốt cuộc là bạn hay thù. Nếu lỡ bà ta trở mặt, ở đây chẳng có ai đủ sức ứng phó. Hỏi Tuyết Thụy, cô cũng không chịu nói, nhưng lại mang di chứng trong người, muốn gỡ chuông thì phải nhờ đúng người buộc chuông, chỉ có Xi Lệ Muội mới giải được. Bởi thế, chúng tôi mới quay lại nơi này.

Trên đường đi, tôi, chú út và Tiểu Đạo Lưu Manh cùng nhau phân tích, kết quả dự liệu đều rất tệ. Người với người vốn nên có lòng tin, vậy mà cuối cùng Thanh Trùng Hoặc lại ngậm ngọc bỏ chạy, khiến chúng tôi không thể không nghĩ đến tình huống xấu nhất. Cuối cùng, vẫn là Mèo Da Hổ đại nhân đập bàn quyết định: “Đi xem sao, mẹ nó, có ta đây ngồi trấn, lẽ nào lão bà kia còn bày trò gì được nữa chắc?”

Sau một hồi náo nhiệt, tôi tìm đến Xi Lệ Hoa, nói rằng chúng tôi muốn gặp lại chị gái bà một lần nữa.

Bà mo nhe răng cười, lộ ra mấy chiếc răng thưa thớt còn sót lại, nói: “Nó đã biết các ngươi sẽ tới, nên đã sớm tỉnh dậy. Chỉ là, nó chỉ chịu gặp ngươi và cô bé Tuyết Thụy kia thôi. Những kẻ khác, không đủ tư cách...”

Tôi liếc nhìn chú út và Tiểu Đạo Lưu Manh đang bận xã giao cùng tộc trưởng Lê Cống và nhóm trưởng lão, gật đầu: “Được.”

Xi Lệ Hoa mỉm cười gật đầu, bảo: “Đi thôi.”

Tôi bước lại, kể cho chú út và Tiểu Đạo Lưu Manh nghe. Họ tuy còn chút do dự, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Xi Lệ Hoa chống gậy trúc đi trước, đám đông lập tức tách ra thành một lối đi, tôi và Tuyết Thụy liền theo sau.

Người trong làng đông đúc, nhưng khi đến gần từ đường thì chẳng thấy một bóng dáng nào, cảnh tượng vắng lặng lạnh lẽo. Mèo Da Hổ đại nhân vẫn bay theo trên đầu chúng tôi, bị bà mo liếc mắt nhìn một cái rồi lắc đầu: “Chim cũng không được.”

Gà mái mập bốc hỏa, xổ ra một tràng chửi rủa, sau đó bay lên cây bên cạnh từ đường, giận dỗi không thèm nhúc nhích.

Giống như lần trước, chúng tôi đi qua dãy phòng bên hông từ đường, rồi bước xuống huyệt hang động ngầm, nơi chị gái của bà mo ẩn thân.

Ánh nến vẫn chập chờn lay động, trên tường vô số loài trùng bò trườn, phát ra những tiếng “bíp bô” khẽ khàng nhưng dày đặc, khiến người nghe lạnh buốt trong lòng. Hơi đất tanh nồng hòa với làn khí lạnh lẽo từ côn trùng tỏa ra, tạo thành một cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng.

Bởi đã từng đến một lần, nên chúng tôi cũng chẳng còn quá hiếu kỳ hay sợ hãi. Dưới sự dẫn dắt của Xi Lệ Muội, chúng tôi được đưa đến trước cửa căn phòng sâu nhất.

Đáng nói là, những căn phòng bên ngoài tường đều treo nến dầu, sáng leo lét; thế nhưng đến đây thì lại hoàn toàn tối tăm, chỉ còn ánh sáng vàng vọt từ ngoài hắt vào khe cửa, khiến cả hang đất trở nên lạnh lẽo kỳ dị. Tôi lại thấy cái hồ kia, bởi trong căn cứ ngầm của Tát Khố Lãng cũng có một hồ như vậy, tuy rằng nơi này chứa đầy trùng, còn nơi kia ngập xác chết và máu huyết, nhưng sự trùng hợp ấy khiến tôi, trong cơn men rượu khi bụng vẫn rỗng, bất giác nghĩ lan man, nảy ra nhiều suy đoán không căn cứ.

Chẳng lẽ những “hồ máu”, “hồ trùng” này, chính là thứ mà nghiên cứu sinh vật học thường gọi là đĩa nuôi cấy?

Còn máu thịt, xác trùng, hương liệu kia, lại là dịch nuôi cấy?

Quá đảo điên rồi chăng?

Nhìn cái hồ đen ngòm ấy, Xi Lệ Hoa cung kính cất giọng: “Chị, bọn họ tới rồi.”

Lời vừa dứt, mặt nước vốn yên ắng bỗng khuấy động, vô số dòi trắng từ đáy trồi lên, rồi một kén tằm khổng lồ, trắng toát, nổi hẳn lên mặt. Kỳ lạ là kén này thoạt nhìn mềm như bông, nhưng bên ngoài lại có một lớp dầu sáng bóng, ngăn cách hết thảy ô uế.

“Sinh từ bùn dơ thân không nhiễm bẩn, gội nơi sóng gợn dáng nào lả lơi” —— khi Xi Lệ Muội dần dần hiện thân trong tầm mắt chúng tôi, trong lòng tôi chỉ vang vọng hai câu ấy trong Ái Liên Thuyết của Chu Đôn Di đời Bắc Tống.

Lần nữa gặp lại Xi Lệ Muội, tôi chợt dấy lên một cảm giác quái dị khó nói thành lời, như thể Tiểu Hắc Thiên, kẻ đã bị lửa dữ thiêu rụi hoàn toàn, lại tái hiện ngay trước mắt tôi. Ban đầu tôi chẳng thấy gì, nhưng lúc này vừa nhìn, tim liền chấn động dữ dội. Người ta vẫn nói cái đẹp muôn hình vạn trạng, song chung quy có điểm tương đồng: cả Xi Lệ Muội lẫn Tiểu Hắc Thiên đều mang gương mặt trái xoan, ngũ quan tinh xảo như đúc ra từ một khuôn, đặc biệt là ánh mắt, đều chứa thứ băng lãnh thần thánh, mang một vẻ uy nghiêm lạnh lùng, khiến người ta không dám mạo phạm, xa cách vạn dặm.

Nói thẳng ra, cả hai trông đều chẳng giống người phàm.

Chỉ là, Tiểu Hắc Thiên tựa hồ như thiếu nữ ngây thơ, nét mặt ngây ngốc hồn nhiên; còn Xi Lệ Muội thì chín chắn hơn nhiều, mang một vẻ thanh khiết siêu trần, thoát tục. So với mấy hôm trước, dung mạo bà nay còn đẹp hơn, lại toát ra một cảm giác kỳ lạ —— như thể bà chính là không khí, không hề có chút hiện diện nào. Tôi thấy cả Tuyết Thụy cũng chau mày, nghiến răng chẳng nói một lời.

Xi Lệ Muội lặng lẽ nhìn chúng tôi, song vẫn không mở miệng, mà chỉ thông qua người em gái của mình để truyền đạt lời lẽ.

Bà mo đương nhiệm của ngôi làng người Miêu ấy đưa ngón trỏ tay phải, chấm một chút chất lỏng trong hồ, rồi vẽ lên bụng của Tuyết Thụy một ký hiệu kỳ quái. Cô ấy không dám nhúc nhích, mặc cho bà ta vén áo, chậm rãi bôi trét lên làn da. Dòng dịch đặc sánh màu nâu đen theo cơ thể chảy xuống, nhưng Tuyết Thụy vẫn không dám thốt một lời.

Khi vẽ xong, Xi Lệ Hoa liền nói rằng: người đã được cứu thoát, thì Thanh Trùng Hoặc mà chị gái bà triệu hồi cũng sẽ được thu hồi, mối liên hệ giữa Tuyết Thụy và Thanh Trùng Hoặc đến đây coi như chấm dứt. Nhưng cô ấy cũng chẳng phải không có thu hoạch, bởi trải qua lần này, từ nay về sau sẽ chẳng còn sợ bất kỳ loại độc trùng nào nữa. Bà ta nói đến đây, liếc nhìn tôi, mỉm cười bổ sung: “Không đúng, còn Kim Tằm Cổ thì không cách nào giải nổi...”

Trong lòng tôi choáng váng, chẳng lẽ cái này còn giống như “vaccine” hay sao?

Tuyết Thụy cũng quay sang liếc nhìn tôi, khóe môi khẽ nhếch, sắc mặt rốt cuộc cũng dịu đi ít nhiều.

Xi Lệ Muội dõi theo chúng tôi, ánh mắt chẳng buồn chẳng vui, vẫn như đang chìm trong giấc ngủ. Nhưng lúc này cảm ứng của tôi đã trở nên cực kỳ nhạy bén, nhận ra giữa hai chị em họ Xi có mối liên lạc bằng thần niệm. Điều làm tôi kinh ngạc hơn, là giữa Tuyết Thụy và Xi Lệ Muội dường như cũng có thần niệm trao đổi —— chỉ riêng tôi, một thằng đàn ông thô kệch, là kẻ duy nhất ngồi nghe “tuồng câm”.

May thay còn có Xi Lệ Hoa dịch lại cho tôi nghe: “Trong lòng ngươi chắc hẳn nghĩ chúng ta lấy đi Giao Châu là không thỏa đáng. Quả thật, vật này đối với chị ta vô cùng trọng yếu, nhưng thực chất đối với các ngươi cũng chẳng hữu dụng mấy. Chị cũng là vì các ngươi mà làm vậy. Phải biết rằng ‘Long châu chủ phúc, Giao châu chủ sát’, Giao Châu này rất dễ chiêu vời tai họa khôn lường, là vật mà tử thần đặc biệt ưu ái. Nhưng nói gì thì nói, chung quy cũng là chúng ta còn thiếu các ngươi, bởi vậy chị ta nguyện ý bồi thường cho các ngươi một chút.”

Nghe xong, trong lòng tôi không khỏi mừng rỡ, vốn tưởng kẻ mạnh nắm đằng cán, chúng tôi chỉ còn biết ngậm đắng nuốt cay; nào ngờ lại gặp được người chịu nói lý lẽ.

Xi Lệ Hoa tiếp tục: “Ngươi đã có được truyền thừa của Lạc Thập Bát và Long Lão Lan, lại sở hữu Kim Tằm Cổ, trên con đường tu luyện đã chẳng còn ai có thể trợ giúp được ngươi. Nơi núi rừng heo hút này của chúng ta tuy nghèo nàn, nhưng vẫn có đặc sản riêng. Chị ta trăm năm luyện cổ trùng, tích được mấy chục viên trùng đan, nay phân cho ngươi năm viên coi như thù lao. Ngoài ra, thấy ngươi nuôi dưỡng một tiểu quỷ, nay đã thành thể quỷ yêu, ở đây còn có một ngọc phù, bên trong phong ấn mấy chục luồng thuần hồn, có thể cho nó hấp thụ dùng...”

Nói đoạn, bà lôi từ mép tường ra một cái hộp gỗ, trong có một bình sứ trắng cùng một miếng ngọc phù xanh lá, chế tác thô sơ, chỉ lớn chừng nửa bàn tay, trên mặt khoan mười tám lỗ, hàn khí bức người:

“Đây đều là thức ăn cho bản mệnh cổ của ngươi cùng tiểu quỷ kia. Còn về phần Tuyết Thụy...”

Bà ta đưa xuống cái lồng tre bên cạnh Tuyết Thụy: “Búp bê chú linh này vốn ‘tướng do tâm sinh’. Đã có lòng quy phục thì cứ để lại nơi đây, chị ta sẽ giúp rèn luyện một phen, từ nay không dám phản bội bừa bãi. Đợi nó đổi hình dạng xong, sẽ nhờ Hùng Minh mang vào thành trao lại cho các ngươi —— các ngươi muốn nó thành hình dạng gì?”

Tôi vừa định nói “tiểu mỹ nhân”, thì Tuyết Thụy đã nhanh miệng: “Chihuahua...”

Xi Lệ Hoa nhìn thoáng sang người chị trong kén trắng, rồi gật đầu: “Được, không thành vấn đề.”

Bà lặng im một lát, lại nói: “Lục Tả, chị ta nhờ ta chuyển lời: Lạc Thập Bát một đời anh hùng, tung hoành Miêu Cương, ngươi chớ để nhục danh tiếng của ông ấy. Thôi, chị ta mệt rồi, cần phải chìm vào giấc ngủ...”

Tôi gật đầu, hướng về kén trắng trong hồ, nơi lộ ra dung nhan tuyệt mỹ của một cô gái, hành lễ một cái, rồi kéo Tuyết Thụy quay lưng rời đi.

Ra khỏi từ đường, ánh nắng chói chang bên ngoài ùa vào, tôi nhìn chiếc hộp gỗ trong tay, trong lòng sảng khoái vô cùng.

Người Miêu quả thực biết cư xử!

Lúc ấy, tôi căn bản chưa hề nghĩ tới, vị cựu thần bà của thôn Trại Lê kia, đối với tôi mà nói, rốt cuộc sẽ là một tồn tại như thế nào.

Chúng tôi vội vã quay về thành phố, để báo tin cho những người vẫn còn chờ đợi ở tận Yangon. Vì thế không hề nấn ná, chỉ trò chuyện với Hùng Minh đôi câu, rồi gấp rút đến Phúc Long Đàm gần đó hội hợp cùng Ngô Vũ Luân, đi theo còn có nữ vệ sĩ họ Thôi — Thôi Hiểu Huyên, tự trách không thôi vì cho rằng mình thất trách. Thực ra cô ấy còn may mắn vì không tham dự, nếu có, e rằng cũng chẳng còn cơ hội để tự trách nữa. Trong tám kẻ vượt ngục, hai kẻ chết vì nội đấu (mụ béo, gã độc nhãn), ba kẻ tử trận (lão hòa thượng Ba Thông, đại hiệp cụt tay và tên nhóc Nhật Bản), một kẻ mất tích (nhiếp ảnh gia người Anh, Will Gangrel), chỉ còn lại tôi cùng Tuyết Thụy sống sót, cả hai đều thân mang trọng thương.

Đủ thấy, vượt ngục quả thực là chuyện mười phần hiểm ác, chẳng bằng lão tiên sinh Diêu Viễn an nhàn thong thả.

Chúng tôi bước ra khỏi thôn, kể cả tôi trong đó, ai nấy đều đã hoàn toàn quẳng tên Will mất tích ra khỏi đầu. Bởi vào thời điểm ấy, chúng tôi căn bản chưa hề nhận ra rằng cái họ “Gangrel” kia, rốt cuộc ẩn chứa ý nghĩa thế nào.