Miêu Cương Cổ Sự Quyển 16 - Chương 19

 Chương 19 - Khốn cảnh ngục tù

Máu tươi bắn tung tóe lên trán tôi, khiến tâm trạng kích động của tôi lập tức rơi vào điểm đóng băng.

Tôi đặt mông ngã ngồi xuống đất, nhìn một chân trái của cảnh sát Lưu còn kẹt lại ngoài mặt núi khép kín, mặc dù thân thể đã bị sức ép nghiền nát thành thịt vụn, nhưng gân cốt chưa đứt, cái chân lập tức phình to, run bần bật như sàng sẩy thóc, kéo theo máu thịt nội tạng bị ép nát ở khe đá cũng rung lên theo. Chốc lát sau, nó ngừng hẳn. Máu và mồ hôi hòa lẫn, tràn xuống mặt tôi. Chỉ cần tôi nhanh hơn một giây thôi, giờ này cũng thành ra thế kia.

Thế gian vốn chỉ có Âm phủ, chẳng có địa ngục. Về sau Phật giáo truyền vào phương Đông, mang theo khái niệm mười tám tầng địa ngục, đủ loại tra tấn, khiến phàm nhân khiếp đảm mà hướng tâm quy y. Trong đó, tầng thứ mười bảy gọi là Địa ngục cối đá. Tương truyền, kẻ phung phí ngũ cốc, trộm cắp, tham quan ô lại, kẻ ức hiếp dân lành, sau khi chết sẽ bị đày xuống đây, nghiền thành thịt nhão, luân hồi không dứt.

Ấy chỉ là thuyết giáo hóa của Phật gia, không thể quá tin. Nhưng cái chết thê thảm của cảnh sát Lưu, nào kém gì cực hình nơi địa ngục cối đá kia.

Mã Hải Ba ở cạnh tôi nôn thốc nôn tháo. Ông ta cũng suýt dính vào, giờ nghĩ lại, mồ hôi lạnh vẫn ròng ròng. Tôi cũng chẳng còn tâm trí nhìn ai, vừa bò vừa lăn lùi ra sau mấy mét, hai tay chống đất, đầu óc rối loạn nhớ về cảnh sát Lưu: Đây là một người khiến người ta ghi nhớ khắc sâu, bởi ít có cảnh sát hình sự nào lại béo đến vậy, nhưng đầu óc tôi đầy hỗn loạn, nghĩ mãi không rai, chỉ nhớ rõ năm đó, trước cửa nhà La Nhị Muội, khi Kim Tằm cổ phát oai, một cảnh sát mập đã kinh ngạc thốt lên: “Dễ thương quá...”

Giờ thì cảnh còn người mất.

Mã Hải Ba lẩm bẩm: “Lão Lưu chết kiểu này, ngay cả toàn thây cũng chẳng được, tôi biết ăn nói thế nào với gia đình anh ta? Mẹ anh ta vẫn còn nằm trên giường bệnh, giờ biết tin chẳng phải lại thêm một tang sự sao?”

Nước mắt ông ta tuôn ròng ròng, nửa vì thương đồng đội, nửa vì nỗi sợ hãi của bản thân. Giả Vi thì thản nhiên thu máy ảnh, lạnh lùng nói: “Đừng nghĩ xa quá. Nghĩ xem mình có ra khỏi nơi này nổi không thì hơn.”

Lời cay nghiệt ấy châm lửa giận cho mọi người. Giữa tuyệt cảnh, một chiến sĩ trẻ đang bám tường nôn mửa bỗng dựng đôi mày kiếm, gằn giọng: “Lãnh đạo à, chị bị tiền mãn kinh hả? Nói chuyện khó nghe quá. Có bệnh thì phải chữa...”

Nếu câu đó do Tiểu Đạo Lưu Manh buột miệng, tôi còn chẳng thấy lạ, lời vừa ra khỏi miệng chiến sĩ này trái lại khiến tôi ngạc nhiên.

Chiến sĩ bình thường nào dám đắc tội cấp trên?

Giả Vi lập tức ngẩng đầu, dùng ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị nhìn chằm chằm hắn, người lính trẻ cũng trừng mắt đáp trả, chẳng hề nhượng bộ. Con thú ăn kiến bò lại gần, lưỡi dài thè ra rít lên đe dọa, còn nòng súng trong tay cậu lính kia cũng khẽ nâng lên. Trong bước đường cùng, lòng người bắt đầu biến dạng. Ngô Cương vội chạy đến quát tháo người lính, còn Dương Thao kéo Giả Vi lại, dịu giọng khuyên nhủ. Nhờ vậy, xung đột mới lắng xuống. Trận cãi vã làm bầu không khí quái dị cũng bớt phần u ám. Chính lúc đó, chúng tôi mới phát hiện trong phòng đã vắng đi vài người.

Hồ Văn Phi biến mất. Vài chiến sĩ khác cũng không thấy đâu. Lão Kim dẫn đường cũng không thấy bóng dáng.

Bọn họ đã kịp thoát ra ngoài trước khi khe đá khép lại.

Trong số ấy còn có cả Mèo Da Hổ đại nhân. Có lẽ, chính họ mới là hy vọng để chúng tôi thoát khỏi vây khốn này.

Ngô Cương gom chúng tôi lại, nói vài câu trấn an để giữ ổn định cục diện, rồi tất cả bắt đầu rà soát cái đại sảnh này, hy vọng tìm ra bí mật nào đó để thoát thân. Nhưng sau một vòng quanh, phát hiện cả không gian như một cái bát úp ngược, bốn phía liền lạc, kín kẽ, chẳng thấy bất kỳ cơ quan nào.

Mười phút sau, khi tôi trở lại bên khe đá, chỉ thấy cái chân của cảnh sát Lưu đã rơi bịch xuống đất. Ngọn núi vừa nãy còn hở ra một đường nhỏ, giờ đây lại liền mạch như tường đá bình thường, không hề nhìn ra được nơi này từng có một khe hở đủ cho người chui lọt.

Tôi quay đầu, thấy mặt Tiểu Đạo Lưu Manh đã trắng bệch.

Ai nấy đều dần nhận ra một điều: ngọn núi này dường như có sinh mạng, hang động bên trong tự ý thay đổi. Chẳng trách chúng tôi từng nhiều lần lạc đường, chẳng trách lần này tôi lại lạc. Không phải trí nhớ sai, cũng chẳng phải ảo giác của Lừa Lùn, mà là bản thân ngọn núi đang không ngừng biến đổi. Vậy đây là gì? Trận pháp ư?

Tiểu Đạo Lưu Manh lắc đầu: “Không phải. Trận pháp chẳng qua là lấy toán lý phối hợp địa thế, thiên thời và khí vận mà thôi, nào có thể thần dị đến vậy.”

Vách đá vừa khép lại ướt đẫm, ánh sáng chiếu lên lấp loáng. Tôi đưa tay sờ thử, dính nhầy nhụa, tỏa ra một mùi tanh hôi nồng nặc. Tiểu Đạo Lưu Manh cũng cúi lại ngửi, sắc mặt thoáng biến đổi, chẳng nói gì, nhưng lông mày nhíu chặt.

Thêm mười phút nữa, tất cả lại tập trung. Để tiết kiệm không khí và năng lượng, mọi ngọn lửa trại và vật cháy đều bị dập hết, chỉ còn một cây đèn pin le lói. Trong ánh sáng lẻ loi ấy, mọi người tụ lại góc đông bắc, kẻ ngồi kẻ đứng, mặt mày căng thẳng nặng nề.

Dương Thao ho khan, cất giọng trầm nặng, chỉ vào con mắt đá từng bị tưới máu mà thở dài: “Không ngờ nó lại chính là trục xoay của cả đại sảnh. Một khi bị phá, liền tự động co rút phòng ngự, chặn hết các lối ra.”

Sắc mặt Giả Vi cũng khó coi, cau mày hỏi: “Có cách nào chọc lại cái mắt ấy, để nó mở ra lần nữa không?”

Cậu lính trẻ cá tính nọ lập tức liếc cô ta bằng ánh nhìn khinh khỉnh, nhếch mép cười: “Thủ trưởng Giả, chị không chịu nhìn kỹ à? Con mắt người ta đã khép lại từ lâu rồi. Đừng nói là chọc, với cái bề dày kia, có nổ tung cúc cũng chẳng xoay chuyển được đâu.”

Quả thật, tôi đã xem qua cái “Bảng Phong Thần” kia ngay từ đầu. Trong lúc không ai để ý, trên đó đã mọc ra từng tảng nham thạch dày cộp, che kín đồng tử lấp lánh hữu thần kia.

Dương Thao thở dài: “Tốt nhất đừng chọc vào nó nữa, không thì chẳng giữ nổi cái mạng đâu.”

Thấy cậu lính còn hậm hực, Ngô Cương vỗ vai trấn an: “Tiểu Chu, đừng bốc đồng. Rồi chúng ta sẽ có cách ra ngoài. Đồng đội ngoài kia cũng sẽ đến cứu.”

Cậu ta ngẩng đầu, định phản bác, nhưng ánh sáng le lói của hy vọng cuối cùng cũng lấn át bóng tối tuyệt vọng. Chỉ gật nhẹ, rồi im lặng.

Quyền uy là thế: trước tiên gieo sợ hãi, sau đó trao hy vọng.

Khi đám đông đã bình ổn đôi chút, Dương Thao lại chậm rãi nói: “Chiều qua khi đến đây, tôi và lão Hồng đã quan sát địa thế ngọn núi này. Qua khỏi vách hậu đình nhọn dựng như bình phong, sườn núi bỗng phẳng dần, nhìn từ đông sang tây như một người phụ nữ nằm nghiêng, ngũ quan rõ rệt, hai đỉnh ngực nhô hẳn. Còn cái động đá vôi phía sau cây đa cổ thụ ngàn năm, hẹp đến chỉ đủ một người lách qua, lại giống hệt tựa như chỗ ngũ cốc luân hồi ở cơ thể người. Lúc đó tôi đã bảo lão Hồng, nơi này là trận hình tụ âm u quỷ trời sinh, hung hiểm dị thường, lúc này nhìn lại, đúng như dự đoán.”

Anh chàng Tiểu Đạo Lưu Manh này thật ra là một người tính tình không nóng không lạnh, ngồi bệt xuống đất, bắt chéo chân, móc ra cốt đao làm từ quái lửng song đao còn chưa hoàn thành, bắt đầu miệt mài khắc chạm. Lúc này anh ta tiến bộ hơn trước nhiều, trước mắt bao người vẫn có thể tập trung hoàn toàn để chế phú.Chẳng những thế, anh ta còn nói: “Nếu đã như vậy, các người vẫn còn muốn vào à?”

Dương Thao cười khổ, nói: "Chúng tôi vào đây, một phần là để giúp mọi người gỡ bỏ dấu ấn của Bảng phong thần, phần khác là vì hai năm gần đây, khắp thế giới xảy ra nhiều chuyện khó lý giải — nhiều đến mức đã đe dọa sự sinh tồn của loài người. Những chuyện ấy, đều có liên quan tới khách từ Vực Sâu. Cho nên chúng tôi tới, nhiều hơn là để điều tra sự xuất hiện kỳ lạ của loài Lừa Lùn này; không thể phủ nhận, chúng tôi cũng có ý muốn chiếm hữu khối thạch nhãn này cho riêng mình...

Giả Vi vừa mới cãi nhau với chiến sĩ Tiểu Chu, lúc này vẫn còn hậm hực, nhưng không ngăn cản Dương Thao nói thẳng.

“Lý do chúng tôi nói vậy cũng là để tiêm một mũi dự phòng,” Dương Thao tiếp tục. “Bây giờ tất cả chúng ta đều cùng chung một sợi dây thừng, phải cùng nhau vượt qua. Đừng vì chuyện khác mà phí hơi sức vô ích. Mục tiêu hiện giờ của chúng ta cùng nhất trí chính là tìm đường sống. Lão Mã và bọn họ ở ngoài sẽ tìm cách cứu, còn bây giờ điều quan trọng nhất là bình tĩnh, không tranh chấp nội bộ, không lãng phí thể lực. Tôi có linh cảm, còn nhiều mối nguy thực sự đang ẩn sâu trong bóng tối...”

Dương Thao ngoài ba mươi, người nhanh nhẹn, là một trong năm nhân viên của cục tôn giáo, ngoại trừ Hồng An Quốc, có lẽ hắn là người có khí chất lãnh đạo nhất. Lời hắn thận trọng, ôn hòa, xen chút quyết đoán làm dịu đi nỗi hoảng loạn của mọi người. Mọi người mở ba lô, gom gói tiếp tế, rồi giao cho Dương Thao, Ngô Cương và Mã Hải Ba canh giữ, chờ viện binh.

Vì không chuẩn bị cho chiến đấu lâu dài, đồ ăn mang theo chẳng nhiều, chủ yếu là vật dụng chiến đấu. Riêng tôi có vài gói bánh nén, thanh năng lượng, sô-cô-la và đồ uống thể thao, chiếm phần lớn đồ tiếp tế.

Mỗi người tìm chỗ chợp mắt, Ngô Cương điều chỉnh máy bộ đàm, nhưng có lẽ do ngọn núi bị phong ấn, không liên lạc được với bên ngoài. Tôi cố để Đoá Đoá hoặc Kim Tằm Cổ chui ra dò tin, cũng chẳng thành.

Đây là một thế cục không có lời giải, tất cả chúng tôi đều thành tù nhân, mắc kẹt trong một hang kín ngột ngạt, không kẻ địch, không sinh lực, không gió... chỉ còn tiếng thở nặng nề của từng người. Dưới ánh đèn pin mỏng manh, tôi quan sát khuôn mặt những người ở lại; trên từng nét mặt, đều lộ ra ít nhiều tuyệt vọng.

Vào giờ khắc này, tôi chợt nhớ tới những con số trắng bệch trên báo mỗi năm về nạn nhân tử vong trong các vụ sập mỏ. Đằng sau những con số ấy, có phải là những con người như chúng tôi, có da thịt, có suy nghĩ, cũng lê lết trên mép vực tuyệt vọng, cuối cùng bất đắc dĩ mà chết đi? 

Bọn họ, liệu có cùng nỗi niềm nhớ thương gia đình, nhớ người yêu thương sâu thẳm trong tim giống tôi?

Tiểu Đạo Lưu Manh khắc từng nét phù chú lên cốt đao, Đoá Đoá nép vào người tôi, con sâu béo luồn lách trong đống cát phát sáng. Chúng tôi không ai nói lời nào, mà không khí hít thở vào lồng ngực, theo thời gian, dần hao hụt.

Chúng tôi, có thật sự sẽ cứ thế mà chết sao?