Miêu Cương Cổ Sự Quyển 17 - Chương 5

 Chương 5: Làng Miêu vắng lặng

Cánh cổng lớn của ngôi làng vốn được làm bằng những thân gỗ thông to, bên ngoài còn quét thêm một lớp dầu, nhìn vô cùng chắc chắn. Thế nhưng lúc này nó đã vỡ nát, loang lổ chẳng ra hình dạng, tựa như bị một thứ gì đó đập tung. Chúng tôi men theo chỗ vỡ mà bước vào trong, liền thấy trên mặt cỏ xanh bên trái có một hàng dài mộ đất, đất phía trên vẫn còn lẫn dấu tích mới bị xới lên, hiển nhiên những người nằm dưới đó chết chưa lâu.

Tiến lại gần, trước mỗi ngôi mộ chẳng hề có bia, chỉ cắm vội một cọc gỗ thô kệch. Trên cọc khắc một khuôn mặt quỷ dữ dằn, miệng há ngoác, đôi mắt rỗng hoác, phía trên buộc đầy những dải vải xanh, có lẽ là quần áo người chết từng mặc khi còn sống.

Đếm sơ sơ, số mộ phải hơn hai chục.

Người Miêu cũng như người Hán, phần lớn đều chôn cất dưới đất, nhưng chưa từng nghe nói chôn ngay trước cổng làng. Dù gì người chết cũng đã đi rồi, còn người sống vẫn phải tiếp tục sinh hoạt, ai mà chịu nổi ngày ngày nhìn thấy cả dãy mộ nằm chềnh ềnh ngay trước mắt chứ?

Càng nhìn, sự việc càng thêm quái dị. Ngôi làng này có hơn chục căn nhà gỗ, toàn bộ đều cũ kỹ, kiến trúc thô sơ, trước sau sắp xếp chẳng khác gì làng quê thường thấy ở Tấn Bình. Chỉ hiếm một điều là chẳng hề có sân xi măng, tất cả đều nện đất mà thành. Tôi bước sát sau lưng Dương Thao, dè dặt tiến về căn nhà gần cổng làng nhất. Cửa chỉ khép hờ, đẩy nhẹ liền mở ra. Bên trong, đồ đạc toàn bằng gỗ tre mộc mạc, vẫn còn lưu lại khói ám, mùi lửa than.

Đảo mắt một vòng, căn phòng đơn sơ, không giống hiện đại, hơn nữa nhà chật hẹp, không có ai ở. Tuy nhiên đáng để nhắc tới chính là căn nhà kia lại sạch sẽ khác thường: xà ngang, góc tường tuyệt nhiên không thấy mạng nhện.

Trong gian nhà tối om, tôi thoáng thấy dưới đất có một cái bóng mờ mờ. Bật đèn pin rọi tới, thì ra là một con chuột to đen nhánh, lông mượt bóng loáng, to gần bằng con mèo, chậm rãi bước đi. Theo hướng ánh sáng chiếu tiếp, trên một chiếc giường gỗ có một thân người nằm đó. Toàn bộ thịt trên tứ chi đã bị gặm sạch, lộ ra bộ xương trắng hếu; bụng rỗng toác, bên trong có cả một ổ chuột con đang kêu chí chóe, tới chạy lui.

Chúng tôi bước lại gần, con chuột to ấy chẳng hề sợ người, ngược lại còn hung hăng lao tới. Tôi giơ chân đá mạnh một cái, nó bay đập vào vách tường, đầu vỡ tóe máu, kêu thảm một tiếng rồi chết tươi.

Thi tinh, ăn thịt người mà sinh oán khí, thân hình to bằng mèo con, toàn thân kịch độc, hung ác phi thường, chọn người mà cắn.

Thứ này thường chỉ xuất hiện trong những bãi xác người sau loạn lạc, chính là thủ phạm hàng đầu gây ra bệnh dịch hạch ác tính.

Chúng tôi tiến đến bên giường gỗ, quan sát cái xác kia: đó là một phụ nữ lớn tuổi, khuôn mặt đã bị gặm mất quá nửa, lộ ra hàm răng vàng khè, đen sì, toàn thân tỏa ra mùi thối rữa nồng nặc đến khó ngửi. Dương Thao rút ra một cây kim xương, đâm vào huyệt thái dương của bà ta, rút ra rồi xem xét chút thịt vụn dính trên đó, nói rằng: "Người này chết chưa quá ba ngày. Ừm... rất lạ, sao lại không thấy ruồi nhặng gì cả?"

Giờ đã gần cuối thu, nhưng nhiệt độ trong thung lũng này vốn chẳng hề thấp. Hôm qua khi ngủ lại bên vách đá của khu di tích, chúng tôi còn bị muỗi mòng quấy rầy; nếu không nhờ khí tức của sâu béo thì chắc ngủ không yên. Thế mà ở đây, người chết đã vài ngày, thối rữa bốc mùi, vậy mà chẳng có lấy một con ruồi bay quanh, quả thật khó hiểu. Rất nhanh, tôi đã tìm được đáp án: cạnh chiếc giường gỗ có một bàn thờ tre, trên đặt hộp tro hương bằng đá mài và tượng gỗ điêu khắc hình Ngũ Ôn Thần —— thì ra nhà này nuôi cổ trùng.

Cổ tuy là vạn độc dung hợp, nhưng lại thiên tính ưa sạch sẽ, cực kỳ bài xích các loại côn trùng như ruồi nhặng.

Chỉ tiếc là không chống nổi chuột, thế nên da thịt mới bị chúng gặm mất.

Dương Thao lấy từ trong áo ra một chiếc lọ nhỏ, rắc ít bột trắng lên cái xác. Thời tiết thế này mà để xác người thối rữa, rất dễ bùng phát dịch bệnh. Cho dù không chôn cất, cũng phải làm biện pháp phòng ngừa. Bột trắng kia độc tính mạnh vô cùng, vừa rắc xuống liền bốc khói đen. Nguyên một ổ hơn chục con chuột con to bằng ngón tay cái định bỏ chạy, nhưng chỉ lảo đảo được vài bước đã lăn ra chết sạch.

Rời khỏi căn nhà ấy, chúng tôi lại bước sang mấy nhà khác. Có chỗ trống trơn, nhưng cũng có nhà xuất hiện xác chết, hầu hết mới chết chừng hai ba ngày. Nguyên nhân chết thì muôn hình vạn trạng: có kẻ bị cắn toạc cổ họng, có người ngực bụng thủng lỗ chằng chịt, có kẻ toàn thân không hề xây xước nhưng mắt lồi ra chết dữ, lại có xác thì tứ chi bị xé rời, hoặc bị thi tinh phá đến mức chẳng còn nhận ra nguyên do.

Chúng tôi đi vòng quanh khắp làng, vậy mà không thấy một bóng người sống nào.

Cái làng này đã bị đồ sát.

Chúng tôi tụ tập trước chòi canh, bắt đầu bàn bạc về chuyện này. Trong đó có mấy điểm rất đáng nói. Thứ nhất, lão Kim là người bản địa vùng Thanh Sơn Giới, sống gần khu rừng già này nhất, thuộc thôn Sắc Cái. Lão khẳng định xưa nay chưa từng nghe nói về sự tồn tại của làng này. Ở Thanh Sơn Giới đúng là có một số làng Miêu sống, có nơi ở tận núi cao mấy nghìn mét quanh năm không xuống núi, có nơi nằm sâu trong rừng rậm, nhưng ít nhiều đều có truyền ra tên gọi, hoặc cũng có trai trẻ ra ngoài tìm đường lập nghiệp. Ngay như thôn Sắc Cái trước kia cũng là làng Miêu, bây giờ còn thông cả đường ô tô nữa, sao có thể có chỗ thần bí thế này?

Thứ hai, tôi đích thân đi qua gần mười hộ, thì phát hiện có đến sáu nhà trong đó thờ tượng Ngũ Ôn Thần, người nuôi cổ trùng chiếm quá nửa.

Thứ ba, trong những nhà ấy, tuyệt nhiên không có một món đồ nào mang dấu vết hiện đại.

Đây là một ngôi làng thần bí, một ngôi làng phủ kín sương mù. Tất cả đều quái lạ: những con người nơi đây vốn đang sống yên ổn trong cuộc sống điền viên, an cư nơi góc núi thâm u. Thế nhưng khi chúng tôi đến, thì toàn bộ bản, ngoài hơn hai chục ngôi mộ ra, những người khác đều đã chết sạch, mà thời điểm tử vong cũng chỉ mới vài ngày trở lại đây.

Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Sao có thể trùng hợp đến thế?

Cuối năm 2008, khi thể loại tiểu thuyết xuyên không đang nổi rộ, tiểu Chu vốn im lìm ít nói nay hiếm hoi buông một câu đùa: hay là, chúng ta rơi từ thác xuống đây, chính là đã... xuyên không rồi?

Chúng tôi cười cười, nhưng trong lòng lại bất giác nghĩ tới một khả năng: chẳng lẽ ngôi làng này giống hệt như “Đào Hoa Nguyên Ký” của Đào Uyên Minh tiên sinh, một chốn ẩn thế tự cung tự cấp, “chẳng hay biết có triều Hán, càng khỏi nói đến Ngụy, Tấn”?

Có lẽ chỉ có như vậy mới có thể giải thích hết những điều chúng tôi đã nhìn thấy.

Chỉ là, bọn họ làm thế nào để giữ cho ngôi làng này không bị người ngoài phát hiện? Là dựa vào những lời đồn rùng rợn quái dị mà lão Kim từng kể, khiến kẻ khác sợ hãi mà bỏ đi? Hay là nhờ những con Lừa Lùn kia đảm nhận một phần lá chắn bên ngoài?

Chúng tôi bàn bạc một hồi. Hồ Văn Phi nói cho chúng tôi biết, đi qua làng này, phía sau là một vùng ruộng nước rộng lớn. Nhưng ở tận cuối, nhìn từ xa, lại là một cửa động rất lớn, con suối từ đó chảy ẩn vào trong bóng tối. Không biết ở đó có lối nào lên núi không. So với việc cứ khổ sở mò tìm đường, chi bằng thử xem trong làng này có còn ai sống sót, nếu có, từ miệng người ấy chúng tôi sẽ có được tin tức chính xác hơn. Hơn nữa, cũng có thể biết rõ nơi đây rốt cuộc là thế nào.

Thượng nguồn thì lở đất, đường bị đá vụn chắn lấp; hạ lưu lại là một hang động tối om. Cách Hồ Văn Phi đưa ra, quả thật còn có tác dụng hơn nhiều so với việc chúng tôi mò mẫm tìm lối ra trong vô vọng.

Chỉ là... nơi này liệu còn có ai sống sót không?

Chúng tôi đi đến tòa kiến trúc lớn nhất trong làng Miêu, tông miếu phòng tộc xây bằng đá xếp chồng. Làng người Miêu thường có tông miếu, cũng gọi là từ đường, là nơi tế tự tổ tiên, họp bàn việc trong tộc, thi hành tộc pháp. Thời xưa còn có chế độ thổ ty, đây chính là chốn tượng trưng cho quyền uy và sự tôn nghiêm, vô cùng thần thánh. Tộc trưởng có thể tại đây đặt ra quy tắc, quyết định sinh tử của tộc nhân.

Đây là tông miếu từ đường lớn nhất mà tôi từng thấy.

Ban đầu tôi nghĩ một cái làng chỉ ba bốn chục hộ thế này, thì chính điện chắc cùng lắm có hơn mười bài vị. Nhưng khi tôi bước vào căn phòng lát đá xanh ấy, trông thấy chỉ toàn cảnh hỗn độn, mà trong chính điện kia, từ những cái còn nguyên trên giá, rơi vãi khắp đất, cho đến vỡ thành từng mảnh, cộng lại cũng phải đến ba bốn trăm bài vị. Đây là khái niệm gì? Theo lệ cũ của người Miêu, chỉ có tộc trưởng hoặc những người có công lao đặc biệt với cả tộc mới được đặt bài vị trong chính điện, hưởng hương khói đời sau.

Tôi tiện tay nhặt lên một tấm bài vị, thấy chữ viết xiêu vẹo ngoằn ngoèo, chẳng phải thứ chữ tôi quen biết.

Dương Thao nhận lấy, ngắm ngía một hồi, rồi ngập ngừng nói: “Chẳng lẽ đây là chữ cổ của người Dạ Lang?”

Tôi vừa định cười nhạo Dương Thao chém gió, thì bỗng bên ngoài vang lên tiếng hô hoán của Mã Hải Ba. Tim tôi chợt thắt lại, lập tức lao như bay ra ngoài. Chỉ thấy Mã Hải Ba đang lớn tiếng kêu gọi ở đằng xa, tựa như đang đuổi theo cái gì đó. Mọi người quanh đó đều lộ vẻ kinh ngạc, lập tức cảnh giác, siết chặt vũ khí trong tay, rồi đồng loạt chạy về phía trước. Tôi dẫn đầu xông lên, chẳng mấy chốc đã vượt qua bốn, năm căn nhà, vừa chạy vừa lớn tiếng hỏi Mã Hải Ba có chuyện gì.

Mã Hải Ba đáp lại, nói vừa thấy một bóng dáng gầy nhỏ từ căn phòng kia lao ra, để ông ta bắt gặp.

Trong lòng tôi chấn động: chẳng lẽ là Lừa Lùn?

Nghĩ đến cái thứ đáng hận đó, lửa giận trong ngực tôi bốc lên từng đợt. Không chút do dự, tôi lập tức lao theo hướng Mã Hải Ba chỉ. Tôi đã bị Kim Tằm cổ ký sinh hơn một năm nay, sức bùng nổ của cơ thể chẳng kém vận động viên điền kinh chuyên nghiệp. Chân vừa bật lên, chẳng mấy chốc tôi đã đuổi kịp. Thế nhưng khiến tôi kinh ngạc là: trong tầm mắt không phải Lừa Lùn, mà là một bé gái.

Con bé cao chừng một mét ba mấy, mặc bộ quần áo thô sơ mỏng manh màu xanh đen, chân trần cắm đầu cắm cổ chạy rất nhanh. Nó trông như bị hoảng sợ tột độ, vừa chạy vừa “í í a a” kêu loạn.

Trong lòng tôi mừng rỡ: vừa mới bàn nhau về chuyện tìm người sống sót, giờ đã gặp ngay! Chẳng lẽ thần linh trên trời đang phù hộ chúng tôi?

Tôi xúc động đến run cả người, bước nhanh đuổi kịp, vươn tay chụp lấy cánh tay gầy guộc chẳng mấy lạng thịt của cô bé. Nó ngoảnh đầu lại, thì ra là một cô gái nhỏ có dung mạo thanh tú, lông mày đôi mắt tinh xảo, làn da trắng muốt như sữa, hoàn toàn khác hẳn với bọn trẻ con nhà quê bình thường. Chỉ tiếc một điều: lúc nó há miệng lao tới cắn tôi, hàm răng lại hơi đen —— đây là dấu tích của việc lâu ngày uống thứ nước cứng chứa quá nhiều canxi.

Đáng tiếc thay... một bé loli xinh xắn thế này, mà răng hỏng thì đúng là vấn đề lớn!

Tiếng thở dài trong lòng tôi còn chưa kịp dứt, thì một cơn đau nhói đã truyền tới từ cánh tay, khiến mặt mũi tôi vặn vẹo cả lại.

Ai da, con bé này cắn đau thật!