Miêu Cương Cổ Sự Quyển 17 - Chương 6

 Chương 6: Luận đánh lâu dài

Bé gái này miệng lưỡi bén nhọn, cắn lên cánh tay tôi đau buốt, nhưng tôi cũng không hề hoảng loạn, chỉ cần dồn sức vào cánh tay phải, cơ bắp liền cuồn cuộn căng cứng, rắn chắc như thép. Thấy cắn không nổi, nó liền giống như một con thú nhỏ bị thương, thét lên the thé, hai tay loạn xạ bấu víu, móng tay sắc nhọn, để lại trên tay tôi thêm mấy vết xước rớm máu.

Tuy vậy, cuối cùng tôi vẫn chế ngự được nó, ôm chặt vào lòng, dịu giọng khuyên nhủ: đừng sợ, chúng tôi là người tốt, sẽ không ai làm hại em đâu...

Thế nhưng dường như con bé chẳng hiểu lời tôi nói, vẫn giãy giụa điên cuồng, rồi thét gào trong tuyệt vọng, khóc nức nở.

Thái độ hoảng loạn ấy khiến người ta vừa thương xót, vừa nhói lòng. Không biết nó đã phải trải qua những gì mới thành ra dáng vẻ như vậy?

Lúc này, những người phía sau cũng lần lượt chạy đến, ai nấy đều cố gắng nở nụ cười hiền từ như bà ngoại để trấn an. Dương Thao thử dùng tiếng Miêu, tiếng Di, rồi tiếng Bố Y để bắt chuyện, nhưng hoàn toàn vô ích. Con bé chỉ biết khóc nấc, càng lúc càng bi thương, càng thêm sợ hãi. Không còn cách nào khác, đành phải bế nó về phía chòi gác nơi chúng tôi đặt hành lý, kiên nhẫn dỗ dành.

Trong đoàn chỉ có Giả Vi là nữ, bà ta muốn phát huy ưu thế trời sinh, định ôm lấy đứa bé. Nào ngờ cô bé người Miêu xinh xắn kia lại sợ hãi đến mức như gặp ma quỷ, hai tay ôm ngực, suýt nữa thì rúc thẳng vào góc tường. Giả Vi tức đến nỗi không nhịn được, mắng ầm lên: “Con nhãi hoang này ở đâu ra thế, một chút lễ nghĩa cũng chẳng biết!”

Con thú ăn kiến Tiểu Hắc đứng bên cạnh liền “hừ hừ” phụ họa, ra mặt bênh vực chủ nhân nó.

Cô bé Miêu nhỏ kia rõ ràng đang ở bờ vực sụp đổ tinh thần. Trong đôi mắt đen lay láy, trong trẻo như mắt trẻ sơ sinh, tràn đầy sợ hãi, chứng tỏ đã phải chịu cú sốc khủng khiếp nào đó. Chúng tôi tra hỏi mãi chẳng được gì, cũng không tiện ép buộc thêm. Đành để Tiểu Đạo Lưu Manh kia ở lại canh chừng và dỗ dành cô bé chưa đến mười tuổi này, còn những người khác thì tụ tập bàn bạc.

Khảo sát từ đầu đến giờ, cả cái trại này ngoài cô bé kinh hoàng ấy ra, không còn bất kỳ người sống nào khác. Không biết ông chú Tiểu Đạo Lưu Manh quai quái kia có an ủi được đứa nhỏ hay không, nhưng chúng tôi cũng chẳng thể đặt hết hy vọng vào một điều bất định. Nhân lúc sáng sớm, cả bọn vẫn phải tranh thủ tản ra tìm lối thoát.

Trong khe núi này thực ra nguy hiểm nhiều vô kể, rõ rệt nhất là rắn, ngoài ra còn ẩn chứa đủ loại hung hiểm khác. May mà lão Kim vẫn còn mấy gói thuốc xua rắn cực mạnh, trừ tôi ra thì chia cho mọi người mỗi người một chút. Ngoài ra, vũ khí chúng tôi mang theo, ngoài súng trường tự động của Ngô Cương và Tiểu Chu, thì hầu hết ai cũng có súng lục. Dù đạn dược chẳng còn nhiều, nhưng dùng để phòng thân thì vẫn đủ.

Bấy giờ liền quyết định: để Giả Vi và Tiểu Đạo Lưu Manh nghỉ lại ở sân đập lúa trước chòi gác, do Ngô Cương và Mã Hải Ba trông coi cả họ lẫn hành lý. Còn tôi, Dương Thao, Hồ Văn Phi, Tiểu Chu và lão Kim thì men theo dòng suối, đi xuống hạ lưu dò đường.

Cả làng chỉ có một cổng lớn, những chỗ còn lại đều bị tường đá chắn kín, nhưng tường đá ấy có nhiều đoạn bị vỡ. Chúng tôi men theo khe hở đó đi ra, thấy trên bãi cỏ có nhiều dấu chân không phải của loài người — vết móng, vết móng guốc đủ cả. Phát hiện này khiến ai nấy lo lắng, có vẻ trong cái khe núi nhỏ này đang ẩn giấu nhiều bí ẩn chưa rõ.

Niềm lạc quan ban đầu của chúng tôi, đến lúc này, rốt cuộc đã giảm bớt.

Trong khe núi, hiểm nguy rình rập khắp nơi.

Phía sau làng là cả một cánh đồng nước tròn như mặt trăng. Chúng tôi đi trên bờ ruộng, đến tận rìa và ngước nhìn, đúng như Hồ Văn Phi nói, ở cuối dòng suối và rừng là một cửa hang rất rộng, ở xa năm sáu dặm, bị sương mù bao phủ; ước chừng rộng gần cả trăm mét.

Khi đi bộ, tôi liên tục liếc hai vách đá hai bên, thấy vách dựng đứng gần như một góc chín mươi độ, cao và hiểm. Dù có vài cây mọc ven vách, nhưng không đủ để làm lối leo — ít nhất người thường là leo không nổi.

Qua khỏi ruộng, đến rìa rừng, có một con đường mòn do chân người giẫm đi mà thành. Bên trái là rừng rậm, bên phải không xa là suối chảy sát bờ vách. Vì có Kim Tằm Cổ che chở, tôi không sợ rắn rết hay côn trùng, nên tình nguyện dẫn đường, cầm con dao rừng chặt lối tiến sâu vào rừng. Đi được hơn chục mét thì đã tới tận rìa, dưới vách núi dựng ngược, ngoài một màu đầy dây leo và rêu xanh phủ kín, nào có lối mòn nào để mà leo núi?

Vì góc chiếu, phía này vách ít ánh sáng, ẩm và lạnh. Đi vào nơi tối, thấy nhiều rắn độc và rết quấn thành từng búi, còn có sâu keo, cuốn chiếu, ong bắp cày, bọ cánh cứng kim loại và những con thằn lằn đỏ rực bò sột soạt qua lại, nghiễm nhiên là vương quốc của côn trùng độc.

Không khó hiểu vì sao trong làng người Miêu có tới sáu nhà thờ Ngũ Ôn Thần và nuôi cổ trùng, luyện độc; đây quả là chốn lý tưởng để nuôi dàn sinh vật độc hại phục vụ bào chế.

Người nuôi cổ trùng có chí hướng, cả đời cầu mong gì? Chẳng phải là khắp nơi đều có côn trùng độc để họ chế ra thứ “cổ” của mình sao?

Tôi chẳng ưa mấy thứ côn trùng độc kia, chỉ liếc qua vài cái, thấy không có đường leo thì không chần chờ, quay lưng rút lui.

Tiếp tục đi thêm một đoạn lâu, cuối cùng chúng tôi cũng tới tận đầu nguồn con suối. Thác ngày trước đã khô, nước bây giờ cạn, chảy nhẹ từ đông sang tây như một bà lão đến tuổi xế chiều. Khi suối nông, những hòn đá cuội hai bên lộ ra, chúng tôi bước trên đó nhìn thấy trong vũng cạn có nhiều con cá to bằng lòng bàn tay, lưng xanh đen, mắt to khác thường, đầu to đuôi dài, không biết là loài gì.

Lão Kim nói bắt vài con về nấu canh, nhưng Tiểu Chu mặt tái mét, nhớ tới mấy con “sâu cá” mà La Phúc An hôm trước ói ra, thề rằng đời này không đụng tới cá nữa. Nhắc tới chuyện đó, ai nấy đều xị mặt, lắc đầu: "Thôi đi, nhỡ đâu lại xảy ra chuyện nữa."

Đang khi nói chuyện, chúng tôi đã tới tận cùng khe núi, thế núi hùng vĩ hiểm trở, hai đỉnh núi cắm thẳng vào tầng mây. Dưới vách, có một hang động lớn, miệng hang đen sì như miệng quỷ, nuốt chửng cả dòng suối và con đường phía trước. Kỳ lạ là, suốt dọc khe núi trước đó cỏ cây xanh tươi, nhưng khu vực quanh miệng hang, năm mét lên xuống, không một thảm thực vật nào sống nổi; có chỗ vách trơn nhẵn, có chỗ chỉ toàn đá cuội chất đống.

Ngoài hang rộng bên trong hẹp dần; mười mét đầu còn có bãi sỏi đi được, càng vào trong chỉ còn rãnh nước.

Chúng tôi đứng bên vũng nước trước hang, soi đèn pin vào trong. Dưới ánh đèn, dòng nước loáng lánh; qua một vũng rộng khoảng bảy, tám mét vẫn còn đường đi, nhưng suối ngoặt khúc, không thấy tận cùng. Chúng tôi đứng lặng một lúc, vừa thoát khỏi hang dung hợp ấy, chẳng ai muốn lội qua nước để dò trước. Do dự một lát, tôi vỗ ngực, hắng giọng gọi to: “Xin mời Kim Tằm Cổ đại nhân hiện thân!”

Kim Tằm Cổ mập mạp trồi lên trên ngực tôi, lắc đầu vẫy đuôi với tôi.

Tôi chỉ vào miệng hang, ra hiệu cho nó đi thám thính. Nó lơ lửng trong không trung, đôi mắt như hạt đậu đen chăm chú nhìn vào bóng tối, do dự không dám bước. Tôi ngoắc ngoắc ngón tay, nó bay lại, tôi bật ngón tay, khẽ búng vào mông nó — từ khi Tiểu Yêu Đoá Đoá đi rồi, nó ít được ai búng thế, tính tình lại khó chiều. Bị tôi búng, sâu béo nhìn tôi tủi hờn rồi  lặng lẽ bay vào sâu trong hang.

Tôi ngồi xếp bằng, nhắm mắt tĩnh tâm, bắt cầu nối thị giác với Kim Tằm Cổ: thế giới trong mắt nó đen thui, chỉ thấy vài đường nét mơ hồ. Nó bay chừng mười phút mà chưa thấy tận cùng, rồi bỗng một nỗi kinh sợ khắc sâu vào linh hồn từ mắt Kim Tằm Cổ truyền thẳng về đầu tôi, đè nén dây thần kinh tôi; một cơn đau dữ dội như thủy triều ập đến, đánh thẳng vào người.

Tôi hét lên một tiếng, trước mắt tối sầm lại, ngã xuống bất tỉnh.

Không biết qua bao lâu, trong cơn mơ hồ có người lay tôi dậy. Tôi lẩm bẩm kêu khát, lập tức có giọt nước mát lạnh nhỏ vào miệng, trôi xuống cổ họng khô rát như bốc lửa. Trong lòng tôi khẽ reo lên, cuối cùng cũng có sức để mở mắt. Trước mặt là gương mặt tươi cười của Tiểu Đạo Lưu Manh, anh ta hỏi tôi đã tỉnh rồi à?

Tôi xoa huyệt thái dương nhức mỏi, nhận ra mình đang nằm trong gian chính điện của từ đường, bên ngoài trời đã về chiều. Bên cạnh có đống lửa bập bùng, bóng người bận rộn qua lại. Thấy lạ, tôi hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tiểu Đạo Lưu Manh cười ha hả, nói tôi được đám Dương Thao khiêng về. Họ bảo tôi đang làm phép dưới đất thì bỗng hét một tiếng “a!”, rồi nằm vật ra bất tỉnh. Anh ta vừa cười vừa trêu tôi đúng là biết trốn việc, ngủ một giấc nguyên cả ngày, để người khác cực khổ vất vả, chỉ có tôi là sung sướng.

Tôi đáp lại: “Mẹ kiếp, chẳng lẽ anh không phải đối tượng cần được bảo vệ đặc biệt chắc?”

Đang nói thì tôi phát hiện bên cạnh anh ta có một bé gái rụt rè đứng đó, chẳng phải chính là cô bé Miêu từng cắn tôi khi trước sao? Chỉ thấy mặt mày bé đã được rửa sạch sẽ trắng trẻo, đôi mắt trong veo như nước thu, lén lút nhìn tôi. Dẫu không còn vẻ sợ hãi ban đầu, nhưng hai tay bé lại nắm chặt lấy vạt áo của Tiểu Đạo Lưu Manh. Tôi trêu: “Con nhóc này sao bám anh ghê vậy?” Anh ta cười hả hê, nói trong túi anh ta còn một hộp kẹo sô-cô-la.

Sô-cô-la vốn là loại thực phẩm giúp xoa dịu cảm xúc, tăng sự hưng phấn, nhưng mà... lại có thể có sức hút lớn đến thế với một bé gái sao?

Tôi hơi nghi ngờ, nhưng nhìn cảnh con bé vẫn e sợ tôi, lại tin tưởng anh ta vô điều kiện, trong lòng không khỏi hâm mộ. Anh ta đắc ý giới thiệu: bé tên là Du Du — là căn cứ tiếng mà bé thốt ra, anh ta đoán được. Rồi anh ta lại khoe: “Sau này cậu có Đoá Đoá, tôi cũng có Du Du của tôi...”

Lúc ấy trời đã dần tối, mọi người lần lượt trở về nhà. Vừa rồi Tiểu Đạo Lưu Manh đã kể với tôi: Dương Thao, Lão Hồ bọn họ đã lục soát một vòng trong thung lũng nhưng chẳng tìm ra lối thoát nào. Du Du tuy đã tin anh ta, nhưng lại mất khả năng diễn đạt rõ ràng bằng lời nói, không chịu trò chuyện, còn cảnh giác với tất cả mọi người trừ anh ta, y như một con thú nhỏ tự co mình giữ lấy sự mong manh.

Chúng tôi trở về vào buổi trưa, đến chiều thì Dương Thao và những người khác bắt đầu xử lý xác chết trong làng Miêu: lôi từng thi thể từ trong nhà ra, gom hết về chỗ cuối gió sau làng, chất thành đống rồi thiêu sạch. Đồng thời, lương thực và vật dụng được dọn cả vào trong từ đường. Rất có thể chúng tôi sẽ phải chuẩn bị tinh thần chiến đấu lâu dài.

Tôi gọi thầm Kim Tằm Cổ, cúi đầu không nói, tâm thần lắng xuống dò xét trong cơ thể, liền sững sờ kinh hãi.