Miêu Cương Cổ Sự Quyển 18 - Chương 1

Chương 1: Phòng bệnh

Mã Hải Ba vốn là người quen biết rộng trong huyện, nên rất nhanh đã tìm được bí thư thôn. Ông ta liền thông qua loa phát thanh, huy động bà con đang say ngủ trong thôn, khiêng cáng chạy ra bãi sông cứu chúng tôi.

Tôi giấu Đoá Đoá vào trong thẻ gỗ hòe, rồi kiên nhẫn chờ đám đông hơn hai chục người rộn ràng ùa tới. Trong đó có đàn ông lực lưỡng tuổi ba bốn chục, có những bà thím tay chân thô ráp, có cả ông lão gầy nhom miệng ngậm tẩu thuốc rê và mấy cậu nhóc tầm mười mấy tuổi chạy nhanh như gió.

Bà con quê nhiệt tình lắm. Tôi dù còn cố gượng được, cũng bị người ta bảy tay tám chân nhấc lên đặt lên lưng một chàng trai cao lớn vạm vỡ, vừa cõng vừa chạy xóc nảy phóng như bay.

Sau đó, bí thư thôn lại gọi được một chiếc xe van và một chiếc xe tải nhỏ, chở cả bọn chúng tôi xuyên đêm về Bệnh viện Nhân dân huyện.

Trải qua một lượt khâu vá, băng bó, truyền máu, bị giày vò trên bàn mổ hơn một tiếng đồng hồ, tôi được đưa vào một phòng bệnh bốn bề trắng toát. Ngửi mùi thuốc khử trùng nhàn nhạt, nằm trên giường bệnh, tôi cảm thấy cơn mệt mỏi ập tới, tim vốn căng như dây đàn cuối cùng cũng được thả lỏng, nhắm mắt ngủ say.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh lại trong tiếng nói chuyện khe khẽ nhưng dai dẳng. Mở mắt ra, trước mắt là mẹ tôi và thím út đang trò chuyện. Không biết tôi đã tỉnh, mẹ tôi vẫn đang say sưa mắng mỏ tôi.

Người nhà đều biết đôi chút chuyện của tôi, là mẹ tôi, bà luôn kiên quyết phản đối tôi nối nghiệp bà ngoại. Thái độ của bà từ đầu đã thế, thường trách bà ngoại đã hại tôi —— Nói vậy không phải vì mẹ tôi bất hoà với bà ngoại, trái lại, mẹ tôi là con gái cả trong nhà. Ông ngoại mất sớm, bà ngoại lại không giỏi lo liệu cuộc sống, nên cả gia đình đều do mẹ tôi gánh vác từ thuở còn nhỏ. Cũng vì vậy mẹ tôi lấy chồng muộn, đến mức con trai của cậu út tôi còn lớn tuổi hơn tôi.

Dù bà ngoại vì quan niệm truyền thống mà trọng nam khinh nữ, nhưng với mẹ tôi lại vô cùng yêu thương.

Một người biết gánh vác trách nhiệm và âm thầm cống hiến, luôn nhận được sự kính trọng của người khác.

Sở dĩ mẹ tôi thường trách móc bà ngoại, suy cho cùng là vì bà thấy con đường nuôi cổ chẳng phải chính đồ, theo cách nói của bà, chính là “Bây giờ người ta đều lo làm ăn kiếm tiền, khoa học kỹ thuật phát triển thế kia, còn dính vào mấy thứ mê tín này, sớm muộn gì cũng gặp chuyện.”

Thật ra, bà hiểu rất rõ, người nuôi cổ thường khó tránh khỏi ba kết cục "cô, bần, yểu".

Là một người mẹ, bà tự nhiên không muốn bất cứ điều gì trong số ấy xảy đến với con mình.

Hai người trò chuyện một hồi, thím út khuyên nhủ mẹ tôi: “Thằng Tả cũng coi như đứa có bản lĩnh rồi. Nghe Tiểu Tịnh kể nó làm ăn ở Hồng Sơn bên Đông Quan cũng kiếm ra tiền. Con cháu có phúc của con cháu, chị đừng lo nhiều. Chị với anh Hai đã vất vả cả đời, giờ cũng nên hưởng chút an nhàn. Thằng Tả chẳng phải mua một căn nhà ở Tân Nhai sao? Nó lại không ở đó, theo em thì chị nên đóng cửa quán tạp hoá, dọn lên thành phố ở, cũng tiện chúng ta chăm nom nhau.”

Từ khi tôi giúp Tiểu Tịnh sắp xếp được công việc, thím út càng ngày càng quý mến tôi hơn.

Mẹ tôi vừa nghe đã nổi giận, nói: “Nó mua căn nhà đó là để chuẩn bị cưới cô bé bên công an kia đấy, ai ngờ không biết xảy ra chuyện gì, tôi nghe cô Dương bên công an nói cô bé đó được điều lên tỉnh rồi, Lục Tả cũng chẳng nhắc tới nữa, tám phần là hỏng rồi. Ôi, mẹ của Tiểu Tịnh à, chị không biết cô bé đó xinh xắn cỡ nào đâu. Tôi sống từng này tuổi, ngoài mấy cô trên tivi, thật sự chưa gặp cô gái nào ngoan ngoãn dễ thương đến thế. Nghĩ tới mà tiếc đứt ruột.”

Mẹ tôi vừa nói vừa đưa tay vỗ mạnh xuống giường, để lộ nỗi xót xa trong lòng.

Tôi chỉ biết khổ sở cười thầm, ra là mẹ tôi cũng thấy tiếc cho Hoàng Phi vì cô ấy xinh đẹp. Người xưa kén dâu chẳng phải vẫn chú trọng hiền thục nết na sao? Nhưng chỉ cần nghĩ đến Hoàng Phi, tim tôi lại nhói đau. Một mối tình hơn một năm, thế mà lại kết thúc một cách khó hiểu như vậy. Mẹ tôi còn luyến tiếc, lẽ nào tôi lại dễ chịu hơn?

Chỉ là chữ “tình” vốn phải là hai bên đồng tâm, lại còn kèm theo chữ “trách nhiệm”. Mấy hôm trước, cảnh ngộ gặp phải trong hang động mấy hôm trước, tôi đã hiểu, một kẻ bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng như tôi, nào dám mơ tưởng sẽ trao được cho cô gái đẹp đẽ thuần khiết như thiên sứ ấy một cái gọi là “mãi mãi”, một cái gọi là “hạnh phúc”?

Chỉ không hiểu vì sao, khi lòng đã bình lặng, tim vẫn còn đau đến vậy.

Tôi giả vờ ngủ thêm một lúc. Mãi sau mới nghe tiếng gõ cửa, là giọng của Mã Hải Ba vang lên. Ông ấy nói chuyện xã giao với mẹ tôi vài câu, rồi mẹ tôi cùng thím út đi ra ngoài. Mã Hải Ba bước đến cạnh giường tôi, ngồi xuống, đẩy đẩy vai tôi, nói: “Đừng giả vờ nữa, dậy đi.”

Tôi mở mắt ra, mỉm cười hỏi: “Mẹ tôi đi rồi à?”

Mã Hải Ba cũng bị thương chẳng nhẹ, người quấn băng kín mít, chỉ chừa hở được mỗi khuôn mặt, lại còn phải chống nạng, trông thảm hại vô cùng. Ông ấy liếc ra ngoài cửa một cái, nói: “Đi rồi.”

Tôi lúc này mới yên tâm ngồi dậy, vươn vai một cái, cảm thấy toàn thân rã rời, cánh tay và bắp đùi đau nhức khủng khiếp. Tôi hỏi: “Những người khác ổn cả chứ?”

Ông ấy gật đầu: “Đạo trưởng Tiêu bị sốt cao, nhưng bác sĩ nói vừa mới hạ sốt. Dương Thao thì kiệt sức, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Còn thằng nhóc Tiểu Chu kia thì đã nhảy nhót khắp nơi, đang báo cáo tình hình với Hồng An Quốc và mấy người bên đó mới sáng nay vừa tới. Hồ Văn Phi thì bị thương ở chân, Ngô Cương thì va đập đầu, nhưng may không nguy hiểm đến tính mạng...”

Dù đã nghe vậy, tôi vẫn ngập ngừng hỏi: “Chỉ còn mấy người này thôi sao?”

Mã Hải Ba thoáng cúi đầu, nét mặt u tối hẳn đi, đáp: “Chỉ còn mấy người này thôi.”

Phải rồi, trước khi vào động, ai nấy đều đầy tự tin, thế mà cuối cùng thoát được khỏi nơi chết chóc ấy cũng chỉ còn lại bảy người, mà người nào cũng mang thương tích đầy mình.

Kết cục như vậy, quả thực làm người ta khổ sở.

Chúng tôi im lặng hồi lâu. Tôi hỏi Mã Hải Ba bị thương thế nào. Ông ấy cười gượng, nói: “Không gãy xương, toàn là ngoại thương thôi, chỉ vì mất máu quá nhiều nên cơ thể yếu ớt. Vốn dĩ cũng chẳng gượng dậy nổi, nhưng lo cho tình hình của mọi người, nên mới cố lết đi xem thử, coi như yên lòng một chút.”

Cái gọi là “yên lòng” ấy, nhìn vào ánh mắt ảm đạm của Mã Hải Ba, tôi biết trong lòng ông ấy chẳng dễ chịu gì. Dưới quyền ông ấy, viên cảnh sát mập Lưu và La Phúc An đều đã chết. La Phúc An còn được chúng tôi mai táng tử tế, còn thi thể của cảnh sát Lưu, đến giờ vẫn nằm lại trong động, có lẽ đã bị lũ xác chết kia gặm nhấm đến chẳng còn gì.

Chết mà không còn chỗ chôn thân, trong quan niệm truyền thống của người Trung Hoa, là điều vô cùng kiêng kỵ.

Thế nhưng, chẳng còn cách nào khác.

Chúng tôi trò chuyện thêm một lúc, vì vừa mới tỉnh dậy nên chưa rõ tình hình tiếp theo, chỉ biết Hồng An Quốc đã dẫn người tới bệnh viện. Mã Hải Ba bản thân cũng mang thương tích, không nói thêm gì nữa, rồi quay về phòng bệnh.

Tôi ở lại Bệnh viện Nhân dân huyện thêm một ngày. Sau đó, Hồng An Quốc sắp xếp xe chuyển chúng tôi lên Bệnh viện Nhân dân của châu. Chiều hôm sau, tôi có cuộc nói chuyện chính thức đầu tiên với Hồng An Quốc.

Tôi không giấu giếm nhiều, kể lại tường tận tình hình sau khi chúng tôi tiến vào động. Về sự tồn tại của Đoá Đoá và Kim Tằm Cổ, tôi cũng không che giấu, những người này đều là kẻ tinh tường, hơn nữa chuyện đó đã lọt vào tầm mắt của Dương Thao và Hồ Văn Phi, tôi chẳng mong hai người kia sẽ giữ kín bí mật giúp mình.

Trong động tối tăm, chúng tôi là chiến hữu cùng vào sinh ra tử; Nhưng khi đã thoát ra ngoài, tất nhiên lại là một câu chuyện khác.

Dù sao, mỗi người đều có những nỗi khổ và khó xử riêng của mình.

Đó chính là điều người ta gọi là khác biệt lập trường.

Vì đều thuộc cùng một hệ thống, Hồng An Quốc không làm khó tôi, cuộc trò chuyện chỉ mang tính chất thẩm vấn nhẹ nhàng. Ông ta hỏi, tôi cũng hỏi. Qua đó tôi biết, sau khi chúng tôi tiến vào động, rất lâu chẳng có tin tức gì truyền ra, máy bộ đàm cũng im lìm không một tín hiệu. Ông ta cùng Ngô Lâm Nhất và lão Diệp bên Quân khu tỉnh đã bàn bạc hồi lâu nhưng không thể thống nhất được cách xử lý.

Kết quả là, không lâu sau đó, từ trong động vang lên tiếng nổ ầm ầm, cái cửa động ấy thế mà đã sạt lở.

Con đường phía trước bị chặn kín, bọn họ đã sốt ruột suốt một thời gian dài. Họ dùng thuốc nổ phá mấy lần nhưng vẫn không mở lối vào được, nên Hồng An Quốc dẫn một nhóm người quay trở ra, định liên hệ đội thi công có kinh nghiệm để vào núi đào bới. Đúng lúc ấy, họ gặp được chúng tôi tới cầu cứu; còn Ngô Lâm Nhất và lão Diệp thì vẫn ở lại trong núi trấn thủ.

Tôi lấy làm lạ, bèn hỏi ông ta đã quay về được mấy ngày rồi.

Hồng An Quốc nói: “Hôm nay là ngày thứ tư kể từ khi các cậu vào núi.”

“Gì cơ?” Nghe câu đó, tôi lạnh cả sống lưng. Lúc này mới sực nhớ ra mấy hôm nay tôi hoàn toàn không để ý tới chuyện thời gian. Trong hẻm núi dưới lòng đất kia, chúng tôi dường như đã sống qua một tuần trọn vẹn, ngày ngày đều thấy mặt trời mọc rồi lặn. Dù khi ấy tôi lên cơn sốt cao, đầu óc mơ màng, nhưng cảm giác về thời gian vẫn còn. Ấy vậy mà theo lời Hồng An Quốc, chúng tôi lại xuất hiện ở bờ sông Thanh Thuỷ Giang, thị trấn Mậu Bình, ngay đêm hôm tiến vào động!

Vậy thì, mấy ngày mà chúng tôi trải qua trong khe núi Nhất Tuyến Thiên kia, rốt cuộc là thật hay giả?

Ngay khoảnh khắc đó, tôi liền cảm nhận rõ sự bất thường của trục thời gian, lại nghĩ tới chuyện chúng tôi bỗng nhiên vượt ngang mấy chục cây số, xuất hiện trên bãi sông ở vùng nông thôn phía đông nam huyện,

trong lòng không khỏi từng đợt siết chặt, mồ hôi lạnh rịn ra khắp lưng.

Thấy tôi biến sắc, Hồng An Quốc bật cười: “Trước đó cũng nghe người khác kể lại rằng các cậu đã ở trong hẻm núi ấy bảy ngày. Chuyện này còn nhiều điều đáng bàn. Tất nhiên, tôi không hề phủ nhận lời các cậu,

chỉ là thế gian này còn quá nhiều điều huyền bí chưa được con người hiểu rõ. Chúng tôi đã gửi báo cáo lên trên rồi. Vài hôm nữa sẽ điều trực thăng từ Sở Lâm nghiệp tỉnh tới, tiến hành khảo sát toàn bộ vùng Thanh Sơn Giới, xem thử rốt cuộc có tồn tại cái hẻm núi mà các cậu đã trải qua hay không.”

Tôi liên tục gật đầu: “Như vậy là tốt nhất. Nên tổ chức người tới kiểm tra. Nhỡ đâu thực sự có sinh vật vực sâu tồn tại, tôi nghĩ Nhà nước cần phải can thiệp, nếu không thì cả vùng Thanh Sơn Giới, Kim Bình và khu vực phụ cận đều sẽ gặp tai hoạ.”

Hồng An Quốc đáp: “Đương nhiên rồi.”

Cuối buổi trò chuyện, ông ta hơi do dự, rồi nói: “Cái chết của Giả Vi, cậu tốt nhất đừng kể cho ai khác.”

Tôi khẽ sững người, lập tức nhớ lại những gì Dương Thao và Hồ Văn Phi từng kể cho tôi về lai lịch của Giả Vi, cùng câu chuyện về cặp ni sư và hoà thượng rắc rối kia. Tôi hiểu được ý tốt của Hồng An Quốc, liền gật đầu tỏ ý đã rõ.

Hồng An Quốc ngăn cản người trợ lý đeo kính đang định ghi chép vào hồ sơ, đứng dậy bắt tay tôi đang nằm trên giường bệnh, nói: “Chuyện lần này, cậu đã vất vả rồi. Tôi thay mặt tổ chức, gửi tới cậu lời cảm ơn chân thành nhất.”

Nhìn bóng hai người rời đi, trong lòng tôi bỗng dấy lên một cảm giác bất an mơ hồ.