Miêu Cương Cổ Sự Quyển 19 - Chương 11

 Chương 11: Gỗ sét đánh, chủ vựa ve chai vớt xác giữa sông

“Anh làm cái chi đó?”

Trong tình cảnh sợ bóng sợ gió thế này, tôi thật chẳng dám để anh chàng kia phát điên giữa chốn hoang vu. Có vẻ anh ta cũng biết hành động của mình hơi bất thường, nên quay đầu lại, vẫy tay với tôi, trên mặt nở nụ cười lén la lén lút, có phần dâm dê khó tả. Anh ta bước đi rất nhanh, ba bước gộp làm hai, tôi vội quay lại nói với Vạn Tam Gia rằng mình qua xem thử, lát nữa sẽ trở về. Vạn Tam Gia gật đầu dặn: "Đi nhanh rồi quay lại đấy."

Tôi bước vào rừng đào. Lúc này đã là tháng Chạp, giữa mùa đông giá buốt, cành cây khô trụi, không một chiếc lá, chẳng còn bông hoa, khiến cả khu rừng mang vẻ tiêu điều, lạnh lẽo. Dưới đất phủ đầy lá mục và những quả đào đã thối rữa, giẫm lên mềm nhũn, phát ra tiếng lẹp bẹp khiến tôi bất giác thấy bất an, như thể chỉ cần sơ sẩy là sẽ rơi xuống một cái hố chôn đầy xác người nào đó.

Phía xa, tôi thấy vài bóng đen chuyển động, nhảy nhót trên các ngọn cây. Nhìn dáng nhanh nhẹn ấy, chắc là khỉ rừng.

Tiểu Đạo Lưu Manh đang đứng trước một gốc đào to tướng, thân cây thô nhám, đang chờ tôi tới gần.

Cây đào này so với những cây xung quanh thì đặc biệt khác thường: thân to gấp đôi, trông có vẻ đã sống nhiều năm. Chung quanh bán kính sáu, bảy mét đều chẳng có cây nào khác mọc nổi. Nhưng điều khiến người ta chú ý nhất không phải là tuổi thọ của nó, mà là màu sắc: cả thân cây đen sì sì, tán cây thì đổ rạp xuống đất, chỗ gãy lộ ra một vết nứt đỏ sậm như máu khô. Trông dáng vẻ như vậy, chẳng lẽ...bị sét đánh trúng sao?

Tôi chợt nhớ lại cảnh đêm qua, khi nghỉ ở Nông Gia Nhạc, từng thấy phía Hắc Trúc Câu lóe lên mấy tia sét xé ngang bầu trời.

Nhờ có Tiểu Yêu Đóa Đóa mà tôi biết đôi chút về bí mật của việc “thảo mộc thành tinh”. Thông thường, sét là năng lượng chí dương chí cương của trời sẽ không dễ gì đánh xuống mặt đất, trừ phi có thứ gì đó dẫn dụ. Là thứ gì ư? Nhà cao thì có cột thu lôi bằng sắt; còn một cây đại thụ bị sét đánh nguyên nhân chỉ có thể là linh khí.

Cây cỏ hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, sương gió trời đất, nếu trong số đó có loài ngộ tính cao, chúng sẽ dần sinh ra chút “ý thức”. Ban đầu chỉ là phản ứng sinh học, nhưng tích lũy lâu ngày, chúng học được cách tư duy, rồi thuận theo bản năng “tầm lợi tránh hại” mà bước vào con đường tự tu luyện.

Đó chính là “tinh quái”, một dạng sinh mệnh vượt thoát khỏi hình thể thực vật, bước sang cảnh giới khác biệt giữa người và trời đất.

Thế nhưng, thiên đạo vốn công minh, có quy luật vận hành riêng của nó. Dạng sinh mệnh như vậy không giống như con người hay dã thú, vốn tuân theo quy luật di truyền và đột biến chậm rãi, phải lấy nghìn năm, vạn năm làm đơn vị thời gian để tiến hóa. Chính vì thế, loại sinh mệnh “phi tự nhiên” này không được trời đất dung nạp. Vậy thì, thiên đạo sẽ trừng phạt chúng bằng cách nào? Chính là phạt thiên lôi đánh, mỗi khi mưa giông kéo đến, sấm sét như chiếc xe tuần tra của chư thần, đi khắp bầu trời. Một khi cảm nhận thấy hơi thở linh khí nơi nào đó, liền giáng xuống một tia sét hủy diệt linh thức vừa mới nhen nhóm.

Vì thế, những cây cối bị sét đánh trúng, thông thường đều là những thực vật đã bắt đầu có dấu hiệu giác ngộ, chuẩn bị thành tinh.

Dù bị thiên lôi đánh cho thần thức tiêu tán, nhưng trên thân những cây này vẫn còn lưu lại linh tính, có thể được người am hiểu thu lấy mà luyện thành pháp khí quý giá. Điều trùng hợp hơn nữa là cây bị sét đánh này lại là cây đào! Trong "Thái Bình Ngự Lãm" có chép: “Cây đào là tinh linh trong ngũ mộc. Từ xưa vốn có thể trấn áp tà khí, là tiên mộc vậy. Linh khí của đào trú ở quỷ môn, có thể chế ngự trăm loại yêu quỷ, nên người đời dùng gỗ đào chế kiếm trừ tà, đó là pháp thuật của tiên gia.” Tương truyền Hậu Nghệ, vị đại năng thời thượng cổ từng bắn hạ chín mặt trời, cuối cùng cũng bị đánh chết bởi một cây gậy bằng gỗ đào, đủ thấy đào mộc từ lâu đã mang năng lực trừ tà bậc nhất. Bởi thế, đào mộc kiếm cũng trở thành pháp khí tiêu chuẩn của các đạo sĩ phái Mao Sơn.

Tuy nhiên, muốn tìm được đào mộc kiếm thực sự hữu dụng đâu có dễ. Loại tốt nhất là đào mộc ở Phi Thành (tỉnh Sơn Đông) nhưng những gốc lâu năm, linh khí sung mãn đều đã bị người ta đặt mua hết từ lâu; còn lại chỉ là loại tầm thường, hiệu lực chẳng đáng kể.

Nếu bây giờ mà dùng gỗ đào bị sét đánh tự nhiên để chế thành một thanh kiếm, thì đó chắc chắn là một pháp khí thượng hạng vô song!

Khó trách Tiểu Đạo Lưu Manh lại kích động đến thế, thanh đào mộc kiếm anh ta mang từ nhà đã mất ở Thanh Sơn Giới; sau đó vội vàng làm tạm một thanh rẻ tiền, rồi lại bị cương thi La Điếc cắn gãy ở thôn Trung Ngưỡng. Từ đó đến nay anh ta vẫn chưa có món vũ khí nào vừa tay, nay trông thấy gốc đào bị thiên lôi đánh, sao có thể không vui mừng đến phát cuồng được?

Tôi bỗng nhớ đến thanh kiếm gỗ táo bị sét đánh sáu lần của chú Ba, thân kiếm cứng như sắt, tuy cũng là “lôi kích kiếm”, nhưng sét ấy là do người cố tình dẫn bằng kim loại, chứ không phải sét tự nhiên giáng xuống, nên có lẽ vẫn kém hơn một bậc.

Hơn nữa, gỗ táo cứng rắn, chuyên hàng yêu, còn gỗ đào trừ tà, chuyên khắc quỷ, mỗi loại đều có công dụng riêng — Chỉ là, tôi tự hỏi: không biết cây đào này đã bị sét đánh mấy lần rồi?

Thân cây đào ấy to gần bằng vòng eo của một gã lực sĩ, vỏ ngoài đều đen sì như than đá. Tiểu Đạo Lưu Manh xoa xoa hai tay, ánh mắt sáng rực như nhìn thấy một mỹ nữ lõa thể đầy mê hoặc, cười không khép miệng nổi, gọi tôi: “Này, Tiểu Độc Vật, lại đây xem thử xem có gỡ được phần lõi cây còn sót lại bên trong không!”

Mèo Da Hổ đại nhân từ trên không trung hạ xuống, đáp lên một nhánh cây cháy đen. Nhưng vừa mới đặt vuốt xuống, nó giật nảy người như bị điện giật, rồi lộn cổ rơi xuống đất!

Chúng tôi vội chạy tới đỡ nó dậy, nó há miệng mắng to, sau đó run rẩy nói đầy kinh hãi: “Nóng bỏ mẹ ra! May mà đại nhân ta hồn phách cứng cáp, chứ không thì vừa rồi chắc tèo luôn rồi! Nhìn thế này có vẻ bị sét đánh đến bảy lần đấy!”

“Bảy lần sét đánh à?!” Nụ cười trên mặt chúng tôi vô cùng xán lạn.

Trong tay chúng tôi mỗi người đều có một con dao mở núi lưỡi dày, dùng để chặt cây thì có hơi miễn cưỡng, nhưng cũng không thể ngăn nổi sự hào hứng của hai đứa. Tiểu Đạo Lưu Manh lại càng như thể uống phải Viagra, sức lực bừng bừng, từ chỗ gốc bị chặt ngang mà vung dao bổ mạnh vào thân cây bị than hóa ấy.

Chúng tôi loay hoay một lúc lâu, Triệu Trung Hoa tìm tới, nhìn đoạn thân cây đào dài chừng hai mét mà chúng tôi vừa xử lý xong, kinh ngạc nói: “Các cậu ra ngoài có phải giẫm phải phân chó không đấy? Một người thì nhặt được dược liệu hiếm bên đường, một người lại trông thấy thứ khó gặp như gỗ đào bị sét đánh... thật là!”

Anh ta tỏ vẻ vô cùng ngưỡng mộ, còn Tiểu Đạo Lưu Manh thì mặt mày nhỏ nhen, nói: “Một cây đào bị sét đánh, luồng sét chỉ lưu lại trong lõi gỗ to chừng bàn tay, đừng mong tôi chia cho.”

Triệu Trung Hoa bật cười, mắng: “Đồ quỷ nhà cậu, nếu là cây mây thần thì tôi còn muốn tranh giành với cậu, chứ gỗ đào này, tôi lấy làm gì?”

Chủ vựa ve chai dùng là dây đỏ, có cho anh ta một thanh kiếm cũng thật sự không dùng nổi.

Nói xong, anh ta nhìn chúng tôi còn đang định cắt khúc gỗ này ra làm phôi, cũng không quấy rầy, chỉ bảo: “Mọi người bên kia đã bắt đầu dựng chỗ nghỉ, giờ đang tìm thằng nhóc liều mạng tên Vạn Triều An. Hai cậu làm xong thì mau qua đó đi, kẻo để ông cụ thấy hai cậu không làm mà chỉ chơi, cẩn thận ông ấy gây khó dễ đấy.”

Tôi không tin nổi, nói: “Không thể nào? Ông cụ lại có lòng dạ hẹp hòi thế sao?”

Triệu Trung Hoa không dám nói xấu sư phụ mình, chỉ lắc đầu rồi rời đi. Tôi lo lắng cho bệnh tình trên tay, định đi theo, nhưng bị Tiểu Đạo Lưu Manh nắm lại. Anh ta nói: “Cậu cũng tin mấy lời của cái gã chủ vựa ve chai đó sao? Vạn Tam Gia là người đắc đạo, tâm như gương sáng, thấu suốt mọi chuyện, sao lại để ý mấy việc nhỏ nhặt ấy chứ? Tôi thấy tám phần là cái ông Triệu Trung Hoa kia giả truyền thánh chỉ, đến để bắt người làm việc thôi. Dù sao người đông như vậy, chỗ này cũng chỉ có bấy nhiêu, thêm hai người hay bớt hai người cũng thế cả.”

Lời Tiểu Đạo Lưu Manh nói cũng có lý, tôi yên tâm cùng anh ta gọt bỏ lớp vỏ cháy đen bên ngoài khúc gỗ, theo mạch cây mà cẩn thận moi ra phần lõi bên trong. Lại thêm bốn mươi phút nữa trôi qua, cuối cùng chúng tôi tách được ra một khúc gỗ dài năm thước ba tấc, đường kính hai tấc, màu đỏ sậm. Ở chính giữa thân gỗ có một hình dạng như con mắt, đỏ như máu, sờ tay vào còn thấy tê dại như có dòng điện truyền qua. Tiểu Đạo Lưu Manh lấy từ trong túi Càn Khôn ra một túi vải trắng, cẩn thận bọc phần giữa của khúc gỗ lại.

Khi chúng tôi từ rừng đào trên đồi bước xuống bãi cỏ, liền thấy trước lều đã nổi lửa trại rực sáng. Dương Tấn bị thương ở đùi được đặt nằm bên đống lửa, Tiểu Tuấn vừa đun nước vừa chăm sóc hắn. Lý Thang Thành thì đang xem xét thứ gì đó, còn Vạn Dũng điềm tĩnh, già dặn thì thêm củi vào lửa, vừa chuẩn bị bữa trưa cho mọi người.

Khẩu súng săn ba nòng đặt không xa bên cạnh hắn, có lẽ hắn ở lại đây cũng để giám sát ba người kia phần nào.

Thấy chúng tôi ôm khúc gỗ đi xuống, Vạn Dũng chào lớn, tôi đi đến bên đống lửa, ngồi xuống nhìn, chỉ thấy trong nồi sôi ùng ục, nổi lên những bọt trắng, mùi thịt lan tỏa. Tiểu Đạo Lưu Manh đặt khúc gỗ xuống một bên, hỏi trong nồi đang nấu gì. Vạn Dũng đáp: “Đều là thịt khô với mấy miếng bánh nếp, thêm ít nấm và hành dại vừa hái trong rừng. Ban đầu cũng không định nấu đâu, nhưng đã nhóm lửa, lại có nồi, nấu ít canh thịt uống cho dễ nuốt lương khô, cũng ấm bụng hơn.”

Tôi hỏi: “Tìm người thế nào rồi?” Vạn Dũng thở dài: “Đã chia làm hai nhóm đi tìm. Lúc nãy có quay lại một chuyến, nói vẫn chưa thấy. Có lẽ phải vượt qua dãy núi bên kia mới được... Hầy, thằng nhóc Triều An này từ nhỏ đã khiến người ta phải lo lắng, khổ cho Tam gia gia của nó, bảy mươi mấy tuổi rồi mà vẫn phải bận tâm vì nó.”

Tôi đứng dậy nói: “Ngài cũng đã năm sáu mươi rồi, sức khỏe đâu còn như trước. Để tôi qua bên đó tìm thử.”

Ông ngăn lại, nói: “Không cần vội, sắp ăn rồi. Họ cũng sắp quay lại, ăn xong hãy đi.”

Thấy ông nói có lý, tôi ngồi xuống trò chuyện. Một lúc sau, Tiểu Đạo Lưu Manh hỏi Lý Thang Thành: “Anh sao lại nghĩ đến chuyện sang đây kiếm tiền?”

Trải qua chuyện sinh tử vừa rồi, Lý Thang Thành không giấu giếm nữa, nói: “Hồi đó bọn tôi mua được một quyển cổ thư ở chợ đen, trong đó ghi rằng vùng Hắc Trúc Câu ở Ba Đông này có một ngôi mộ lớn, nên đến xem thử. Kết quả, mấy người chuyên xem phong thủy âm trạch trong nhóm liền phát hiện ra manh mối, tìm vài ngày mới xác định được vị trí. Hôm qua đào rất lâu thì trời đổ mưa, sáng nay lại đào hố trộm mộ, định vào xem thử, nào ngờ xảy ra chuyện này...”

Lý Thang Thành than thở không ngừng, nói: “Nếu không phải tôi phụ trách việc giám định cổ vật, e là cũng đã chết trong hang rồi.”

Đang nói, Triệu Trung Hoa và Vạn Triều Tân từ phía dòng suối đi tới, hai người cùng khiêng theo một thi thể, bước đi có phần khó nhọc. Vạn Dũng vừa thấy, chiếc muôi trong tay khuấy nồi cũng rơi xuống, ông đứng bật dậy, run rẩy nhìn về phía đó. Chúng tôi đều đứng lên, chẳng lẽ thi thể đó, chính là đứa cháu nhà họ Vạn đã chạy thoát?