Miêu Cương Cổ Sự Quyển 19 - Chương 14

Chương 14: Hầu hài nhi, Tam Gia cũng có một con quỷ

Tôi nhìn thấy một người thiếu niên.

Cậu ta chừng mười bốn, mười lăm tuổi, bề ngoài gần như chẳng khác gì người bình thường: ngũ quan đoan chính, thậm chí có chút thanh tú. Đôi mắt màu hổ phách, trán rộng hơn thường nhân, tóc dài buông ngang vai, toàn thân lấm lem bùn đất đen trắng loang lổ, từ eo trở xuống quấn một vòng cỏ đen như khố. Trên tay trái cậu ta, có một con dao nhọn dài chừng hai thước, được quấn bằng vải trắng, lưỡi thép lạnh lấp lánh.

Động tác của cậu ta cực kỳ linh hoạt, mang nhịp điệu tự nhiên, sức mạnh kinh người, hơn nữa nhanh, nhanh đến mức đáng sợ. Khi giao thủ, tôi gần như không theo kịp tiết tấu của cậu ta, luôn chậm hơn một nhịp.

Soạt, soạt, soạt, mỗi nhát chém của cậu ta đều nhanh, chuẩn, hiểm, mang theo khí thế bộc phát dữ dội khiến người ta bất giác rùng mình.

Khi ấy tôi mới thật sự hiểu thế nào là “nhỏ con nhanh nhẹn”.

Nhưng cậu ta lại khác người ở nhiều điểm, dáng đứng, cách tấn công, động tác bật nhảy, tất cả đều giống loài khỉ hơn là con người. Chúng tôi giao đấu vài hiệp, trong lúc né tránh một con sói dưới chân, tôi sơ suất để lưỡi dao của cậu ta sượt qua cánh tay trái, lập tức máu phun ra.

Đúng lúc ấy, một cây gậy to đột ngột đâm thẳng vào hông thiếu niên đó.

Tiểu Đạo Lưu Manh cuối cùng cũng đánh cho bầy sói khiếp đảm, quay lại tiếp ứng. So với tôi, anh ta vốn tập võ từ nhỏ, vốn là một mầm non xuất sắc trong đánh đấm. Một cây gậy trong tay, xoay chuyển như gió lốc, bóng gậy dày đặc. Thiếu niên kia dù đao pháp sắc bén đến đâu cũng không chống nổi, chỉ trong chốc lát đã trúng liền mấy gậy, cú cuối cùng giáng thẳng lên đầu, khiến máu phun ra, miệng hét lên đau đớn.

Tiếng kêu của cậu ta lại chẳng giống người, mà là gào khóc tựa như tiếng hú của loài khỉ vượn.

Nhân lúc cậu ta chao đảo, tôi vung dao chém xéo, chặt đứt hai ngón tay trái của cậu ta. Thiếu niên rít lên, há miệng gầm như dã thú, bật lùi về sau, rồi chỉ trong ba bước đã leo vụt lên cây, thoáng cái đã biến mất trong rừng rậm. Cùng lúc đó, bầy sói còn sót lại cũng cụp đuôi bỏ chạy, vừa chạy vừa tru những tiếng dài ai oán, vang dội khắp rừng.

Dưới chân chúng tôi, bốn xác sói nằm la liệt: Một con bị tôi chém bay đầu, một con bị Tiểu Đạo Lưu Manh đánh vỡ sọ, còn hai con nữa là do Vạn Tam Gia giết chết bằng lưỡi dao sáng loáng của ông. Không hổ là sư phụ của Triệu Trung Hoa, dù tuổi tác đã cao mà giữa cảnh hỗn loạn như thế vẫn một kích một mạng, quả thật đáng kính phục.

Sau trận kịch chiến, ông cụ cũng thở hổn hển, nhìn về phía rừng sâu xa xa, khẽ nói: “Không ngờ thứ đó lại xuất hiện ở đây.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Ông ơi, ông biết thứ này sao?”

Ông lấy lưỡi dao lau vài lần lên thi thể con sói dưới đất cho sạch máu, rồi nói với chúng tôi: “Thứ này có lẽ là truyền thuyết về Hầu Hài Nhi ở Thần Nông Giá. Truyền rằng mẹ nó là một phụ nữ ở vùng Ô Tây, bị người rừng Thần Nông Giá bắt đi, mấy tháng sau đưa về thì sinh ra đứa bé này. Lúc đầu chẳng thấy gì lạ, chỉ là nó ít nói, tính kỳ quái; lớn lên đến bảy tuổi thì bỗng một ngày cầm dao giết chết chồng người mẹ, rồi trốn vào rừng. Việc đó là năm 2002, quanh khu rừng Thần Nông Giá lưu truyền rầm rộ. Vì nó hành động như khỉ nên người ta gọi là “Hầu Hài Nhi”, bảo là con của khỉ sinh —— Tôi biết chuyện này vì mẹ nó ba năm trước còn đến đây cầu cứu tôi...”

Tôi nhặt hai đốt ngón tay bị đứt trên mặt đất lên xem, thô to, trên đó đầy những vết chai sạn dày.

Tên khốn đó chạy xa thật, ngang qua nửa khu rừng, từ phía bắc chạy xuống tới chân núi nam này, mục đích là gì? Dù sao đi nữa, thù cánh tay bị chém của chú út là phải trả.

Tôi không phải thánh nhân, chưa đạt đến cảnh “dùng thân mình nuôi hổ” như Phật Tổ; có thù phải báo, nếu không báo thì trong lòng ấm ức khó chịu lắm.

Nói xong về lai lịch của hầu hài nhi, Vạn Tam Gia nhíu mày, bảo nên trở về trại xem sao. Dù Vạn Dũng và mấy người có súng, nhưng có thể vẫn chưa đủ để đối phó mấy thứ này. Nghĩ tới những người già yếu bệnh tật trong trại, lòng chúng tôi chợt lo; Lý Thang Thành với mấy kẻ đồng hương thì kệ họ, nhưng nếu Vạn Dũng hay Triệu Trung Hoa họ gặp chuyện thì sẽ rất nguy.

Chúng tôi buộc bốn xác sói lại, rồi kéo lê chúng theo đường cũ trở về.

Trên đường quay lại, trời cuối cùng cũng tạnh mưa. Mặc kệ bùn đất sền sệt dưới chân, ai nấy đều cắm đầu chạy hết tốc lực. Bùn bắn tung tóe, văng cả vào trong giày, trơn nhẫy khiến tôi bước đi khó chịu vô cùng. Suốt dọc đường, ngoài mấy con sóc rụt đầu rụt cổ trên cành cây, chẳng còn sinh vật nào khác, chính cái yên tĩnh đến bất thường ấy lại khiến chúng tôi càng thêm bất an.

Vội vã trở về bãi cỏ nơi dựng trại, từ xa đã thấy mấy chiếc lều vẫn còn nguyên chỗ cũ. Nhưng khi tiến lại gần, cảnh tượng trước mắt khiến chúng tôi chết lặng, mọi thứ bên ngoài đều bị xới tung, đồ đạc rơi vãi bừa bãi, còn trong lều thì trống không, không thấy một bóng người.

Ngay cả hai thi thể chúng tôi đặt ở chỗ dốc khi rời đi cũng biến mất không tung tích.

Xung quanh trại, trên nền đất lấm lem đầy rẫy dấu chân sói dày đặc, hỗn loạn. Rõ ràng bầy sói từng kéo đến đây trước khi tấn công chúng tôi. Tuy nhiên, lại không thấy vết máu nào; chẳng rõ là bị mưa cuốn trôi, hay thực sự ở đây chưa hề xảy ra trận chiến.

Vạn Triều Đông bắt đầu hoảng, vừa chạy quanh vừa lớn tiếng gọi: “Anh cả! Bác! Ông chủ ơi!” — nhưng giữa đồng cỏ mênh mông, chỉ có gió thổi hun hút, chẳng có tiếng đáp lại nào.

Tôi dùng dao lật đống tro tàn của đống lửa bị dập tắt bởi mưa; bên cạnh còn vương một chiếc nồi nhỏ, vài bộ chén dĩa và mấy vật linh tinh, nằm ngổn ngang. Rõ ràng nhóm của Vạn Dũng đã rời đi trong vội vã, chẳng kịp thu dọn gì. Trong lều cũng còn nhiều thứ họ để lại, nhưng chúng tôi không biết liệu họ đã đi cùng nhóm Triệu Trung Hoa hay không.

Cả bọn đều nhăn mặt, nặng trĩu trong lòng, tìm mãi chưa thấy Vạn Triều An, giờ lại mất thêm ba người nữa, chẳng lẽ còn phải tiếp tục đi tìm?

Vạn Tam Gia ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, rồi vòng ra sau lều. Ông tháo cái ống trúc xanh biếc đeo bên hông, khẽ niệm mấy câu chú. Chỉ chốc lát sau, một luồng gió lạnh lùa qua và từ ống trúc bay ra một bóng đen đặc như mực, mờ mờ hiện hình thành dáng một người đàn ông to lớn, nghiêng nghiêng một bên, trông chẳng khác gì cái hình nhân giấy của Kato Harasan.

Tim tôi giật thót, Vạn Tam Gia ông ấy cả đời trừ ma bắt quỷ, vậy mà không ngờ chính ông cũng nuôi dưỡng một con quỷ.

Tôi không rõ con quỷ của Vạn Tam Gia thuộc loại gì, chỉ thấy nó giống như một khối bóng đen đặc quánh, hình thể phẳng lì như mặt cắt mực tàu. So với hình tượng “Ngũ quỷ bàn vận thuật” của Địa Phiên Thiên hay tiểu quỷ Đóa Đóa mà tôi từng thấy, thì hình dạng của nó hoàn toàn khác biệt.

Vừa xuất hiện, con quỷ đó khẽ hít hít mũi như đánh hơi thứ gì, rồi cúi đầu chui ngược vào cơ thể của Vạn Tam Gia. Toàn thân ông lão khẽ run lên, rồi lập tức chỉ về hướng rừng đào, thấp giọng quát: “Đi!”

Không buồn giải thích gì, ông sải bước đi thẳng.

Chúng tôi tuy không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng vẫn lập tức đuổi theo sau.

Dọc đường, cả bọn chạy vội qua rừng đào, vượt qua mô đất nhỏ, men theo mấy cây sồi cao vút, rồi vòng qua một rừng bụi gai thấp bé. Cuối cùng, trước mắt hiện ra một vách núi phủ đầy dây leo. Từ xa, tôi thoáng thấy nơi miệng hang có bóng người lướt qua.

Vạn Triều Đông reo lên mừng rỡ: “Anh! Anh ơi, em là Triều Đông đây!”

Bóng đen nghe tiếng liền chạy lại, đến gần mới nhận ra, đó chính là Vạn Triều Tân đang khoác áo mưa.

Thấy chúng tôi bình an trở về, Vạn Triều Tân mừng quýnh, kéo cả bọn vào hang. Bên trong, Lý Thang Thành cùng mấy người khác cũng đang ở đó.

Vạn Tam Gia thở phào nhẹ nhõm, vỗ hai tay kết ấn. Làn khí đen uốn lượn quanh người ông liền rút ngược trở vào ống trúc xanh. Ông cẩn thận bịt kín miệng ống bằng giấy dầu, rồi quay sang hỏi Triệu Trung Hoa đang tiến lên đón: “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?”

Ông cụ hiển nhiên có chút tức giận, giọng điệu không vui.

Triệu Trung Hoa lau mồ hôi, kể lại: họ vốn đang tìm xác bên bờ suối, thì thấy ở hạ lưu có một bóng dáng nhỏ thó đang rượt theo xác của một con người rừng trôi giữa khe suối. Chỉ thoáng nhìn qua một cái mà toàn thân đã lạnh buốt, nên lập tức quay đầu về báo cho mọi người. Khi trở lại trại thì ngửi thấy trong không khí có mùi tanh nồng, họ liền vội hô mọi người rút lên sườn dốc. Có kẻ dìu người, có kẻ cõng xác, nhưng đi được nửa đường thì bị bầy sói phục kích. May mà trong tay có năm khẩu súng, cùng lúc nổ súng dọa bầy sói bỏ chạy. Sau đó họ tạm ẩn trong hang này. Triệu Trung Hoa còn quay lại trại một chuyến, không thấy chúng tôi đâu, nên quay về và đang bàn nhau tổ chức đi tìm thì chúng tôi vừa đến.

Vạn Tam Gia lấy ra mảnh vải đỏ lấy được từ tay con Kiêu Dương, kể lại toàn bộ chuyện chúng tôi gặp phải.

Vạn Triều Tân vừa nhìn liền khẳng định ngay: “Đúng rồi, là của thằng Triều An đó. Hôm trước còn thấy nó mặc trong sân nhà, tôi còn cười Triều An không phải năm tuổi, mắc gì lại đi mặc quần đỏ, quê chết đi được.”

Không ai nói thêm lời nào. Không cần nói ra, tất cả đều hiểu, nếu Triều An thực sự rơi vào tay con Kiêu Dương và hầu hài nhi kia, e rằng khó còn đường sống.

Cả bọn ở lại trong hang rất lâu. Vạn Triều Đông sốt ruột, khẽ giục mọi người: “Không tìm thấy thì thôi, đừng để mất luôn cả mạng mình ở chỗ này. Hắc Trúc Câu này... quá nguy hiểm rồi.”

Nói thật, không chỉ hắn, mà vài người khác, kể cả tôi đều bắt đầu dao động ——  Dù chưa tìm được cỏ Long Quyết, nhưng loại dược liệu này ở vùng Thanh Sơn cũng có thể tìm được. So với việc mạo hiểm ở nơi quỷ quái này, sớm quay về có lẽ vẫn hơn.

Thế nhưng Vạn Tam Gia vẫn im lặng, còn Vạn Dũng cũng không hề hưởng ứng. Thấy không ai tiếp lời, Vạn Triều Đông chỉ đành ngậm miệng.

Lý Thang Thành và mấy người khác thì vẫn muốn thử tìm thi thể của Hồ Ly, họ thậm chí còn bàn chuyện phá miệng hang cũ ra để vào trong xem thử. Rõ ràng, bọn họ đã “vừa lành vết thương đã quên ngay cơn đau.”

Bên ngoài mưa vẫn rả rích, khi nặng khi nhẹ. Không ai ra ngoài nữa. Tiểu Đạo Lưu Manh là một người hào hiệp, duỗi lưng lười nhác: “Buồn ngủ rồi, tôi chợp mắt chút đây.” Anh ta tìm một góc khô ráo, cuộn mình ngủ luôn. Cả nhóm thống nhất sẽ nghỉ lại tạm trong cái hang nhỏ chưa đến mười mét vuông này. Tối đến, mấy người quay lại trại cũ mang đồ đạc và ít thức ăn về. Sau khi sắp xếp xong, chúng tôi nhóm lửa nghỉ qua đêm trong hang.

Vẫn như trước, chia phiên canh gác. Tôi được phân trực nửa đêm nên sớm chợp mắt. Không biết ngủ được bao lâu, mơ màng cảm thấy có người lay dậy. Tôi mở mắt, quay nhìn ra cửa hang, chỉ thấy phía dưới trong màn đêm, thấp thoáng hàng trăm, hàng ngàn bóng người đang dao động.