Miêu Cương Cổ Sự Quyển 19 - Chương 4

 Chương 4: Vạn Tam Gia, cục thịt hồng nhảy nhót

Ông già trước mặt dáng người không cao, thân thể trông vẫn còn khỏe khoắn, mái tóc hoa râm búi thành một búi đạo sĩ, tự nhiên cuộn trên đỉnh đầu, gương mặt hồng hào, trong đôi mắt đen láy lại có ánh sáng trong như mắt trẻ thơ. Chỉ cần thoáng nhìn, tôi đã cảm thấy trong đôi mắt trong trẻo ấy ẩn chứa một biển lớn trí tuệ mênh mông.

Ông chậm rãi bước tới. Bên cạnh tôi, Triệu Trung Hoa xúc động đến mức run rẩy cả người, bước lên vài bước, khẽ gọi một tiếng: “Sư phụ...”

Người này chính là Vạn Tam Gia mà chúng tôi tìm kiếm bấy lâu? Tôi thầm gật đầu. Quả nhiên là bậc kỳ nhân mà Triệu Trung Hoa luôn miệng nhắc tới.

Vạn Tam Gia gặp lại đồ đệ yêu quý nhiều năm không gặp, cũng rất mừng rỡ. Nhưng lúc này không phải lúc ôn chuyện cũ. Sau vài câu thăm hỏi ngắn gọn, ông liền đi thẳng về phía Vương Mặt Rổ.

Người làng xung quanh ai nấy đều nhiệt tình chào hỏi ông, ông mỉm cười gật đầu đáp lại. Còn Vương Mặt Rổ ban nãy còn cầm rắn đuổi theo tôi, lúc này đứng cứng đờ ngay cửa, như thể nhìn thấy ma quỷ, không dám nhúc nhích.

Vạn Tam Gia không vội nói gì, nheo mắt quan sát gã một lát, rồi xoay người lại, phất tay với đám người đang vây xem: “Tản ra hết đi, đừng tụ tập ở đây nữa.”

Lạ lùng thay, đám đông vừa rồi còn ồn ào nhốn nháo, nay không một ai hé lời, chỉ lục tục gật đầu, chắp tay chào ông rồi lặng lẽ rời đi.

Xem ra uy tín của Vạn Tam Gia ở ngôi làng này quả là lớn, chỉ một lời liền khiến mọi người răm rắp nghe theo.

Chỉ một hai phút sau, trước cửa căn nhà chỉ còn lại mấy kẻ liên quan tới chuyện này chúng tôi. Ngay cả người đàn ông trung niên và Tiểu Hổ cũng không biết biến đi đâu mất.

Vạn Tam Gia khom người xuống, đưa tay sờ dọc theo sống lưng của Cao Ngang. Động tác của ông rất đặc biệt: chỉ dùng ngón cái, ngón trỏ và ngón út của bàn tay trái để bấm nắn. Sau đó ông nheo mắt suy nghĩ một chốc, ngẩng đầu nhìn Vương Mặt Rổ đang đứng đó với vẻ bất an, hỏi: “Vương Trụ Tử, sao ngươi lại nuôi Xà Cổ này?”

Vương Mặt Rổ nhìn người đàn ông tuổi tác không cao trước mặt, đầu cúi gằm xuống tận ngực, không nói gì, nhưng vẻ mặt thì tràn đầy ủ rũ.

Người đàn ông đi cùng Vạn Tam Gia khẽ hừ lạnh một tiếng: “Vương Trụ Tử, Tam Gia đang hỏi ngươi đấy, còn không mau trả lời?”

Vương Mặt Rổ toàn thân run lên, ngẩng đầu nhìn Vạn Tam Gia, môi mấp máy nhưng vẫn không thốt nổi một lời.

Không khí trong nhà bỗng trở nên căng thẳng ngột ngạt. Mẹ của Vương Mặt Rổ thấy vậy không nhịn được, bước lên trước một bước, run giọng nói: “Tam Gia Gia, chuyện này chẳng thể trách Trụ Tử được. Tất cả đều do bà già này nghèo túng, nghĩ quẩn, muốn nuôi một con Thanh Xà cổ, rồi vào núi bắt thêm rắn độc đem bán kiếm chút tiền, bù đắp cái ăn cái mặc trong nhà. Mọi lỗi lầm đều do ta cả, xin người rộng lượng đừng trách đứa nhỏ này. Độc trên người thằng bé Cao Ngang, chúng ta sẽ nghĩ cách giải là được.”

Người vừa lên giọng ép hỏi Vương Mặt Rổ chính là con trai cả của Vạn lão gia, tên gọi Vạn Dũng, tuổi cũng đã ngoài năm mươi, tính khí lại nóng nảy. Thấy bà cụ cố ý che chở cho con trai, ông ta liền cười lạnh: “Quỷ mới tin bà! Xà Cổ này mà bắt rắn đem bán à? Bà dám bán, thì thử hỏi có đứa nào không muốn sống mà dám mua thứ ấy chứ?”

Mẹ của Vương Mặt Rổ nhất thời bị hỏi nghẹn, chẳng biết đáp thế nào, chỉ lẩm bẩm: “Không, không liên quan gì đến thằng nhỏ nhà tôi cả.”

Tôi nhìn người đàn bà già nua ấy, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi chua xót. Trên đời này biết bao bậc cha mẹ thương con, hận không thể moi tim gan mình dâng trước mặt con cái, nhưng họ lại chẳng hề nghĩ xem con mình thực sự cần gì. Vương Mặt Rổ đã hơn ba mươi, tuổi đời cũng nên tự lập, vậy mà vẫn dựa vào người mẹ già lam lũ nuôi nấng từng ngày, hơn nữa lại không hề thấy áy náy.

Điều gã cần, không phải là sự che chở mù quáng của mẹ, mà là một gậy cảnh tỉnh thật mạnh.

Trong mắt tôi, loại con trai bất hiếu như gã còn chẳng bằng súc vật, mà nguyên nhân khiến gã ra nông nỗi này, chính là thứ tình thương mù quáng, bao dung vô nguyên tắc của bà mẹ kia.

Vạn Tam Gia khẽ xoay xoay hai hạt hạch đào bóng nhẵn trong lòng bàn tay, cuối cùng cất tiếng: “Vương Trụ Tử, nói thật đi!”

Chỉ một câu nhẹ nhàng ấy, thân hình đang căng cứng của Vương Mặt Rổ liền nhũn ra, ngồi phệt xuống đất, bật khóc hu hu: “Là tôi, là tôi nuôi cổ... Nhưng tôi nuôi thứ này, chẳng phải cũng chỉ vì muốn sống khá hơn một chút thôi sao?”

Có được câu mở đầu này, Vương Mặt Rổ như trút bỏ được gánh nặng, ngắt quãng mà kể lại chuyện mình nuôi cổ.

Thì ra gã vốn không biết nuôi cổ, kỹ thuật ấy là do gã lục tìm được từ chiếc rương cũ của cha. Về sau hỏi mẹ mới biết, cha gã vốn cũng là người nuôi cổ, chỉ tiếc là số mệnh phạm chữ “Yểu”, nên sớm đã qua đời. Khi biết được uy lực của cổ độc, Vương Mặt Rổ bấy lâu nhàn rỗi ở nhà, liền nảy sinh lòng tham, dựa theo vài câu chữ ít ỏi cha để lại mà bắt đầu nuôi cổ.

Kế hoạch ban đầu của gã là: nuôi xong xà cổ, đem ra ngoài hại người, rồi lại ra tay cứu chữa để lấy về khoản thù lao hậu hĩnh. Chỉ tiếc là giống Thanh Xà cổ này cực khó nuôi, mấy năm trôi qua vẫn không thể hoàn toàn khống chế, thu phát như ý.

Ngày ngày gã bái lạy trước tượng Ngũ Độc Ôn Thần, chỉ cầu con Thanh Xà cổ kia có thể tâm ý tương thông với mình, rồi ra ngoài mà đi lừa bịp thiên hạ, thực hiện một màn “ngược đời đổi vận” thật đẹp.

Vương Mặt Rổ liên tục thanh minh, nói gã nuôi Thanh Xà cổ vốn chẳng có ý làm hại dân làng, còn chuyện ở rừng trúc khiến Cao Ngang bị thương hoàn toàn là ngoài ý muốn, gã sẵn sàng giải trừ độc cổ trên người đứa trẻ.

Tôi nheo mắt nhìn người đàn ông đang ngoan ngoãn trước mặt Vạn Tam Gia, lại nhớ tới vẻ hung tợn gã bộc lộ thoáng qua khi ở trong bếp ban nãy, trong lòng bỗng thấy lành lạnh.

Một thằng đàn ông có thể đè nén tâm tính u ám đến tận mấy năm trời, tôi thực sự không đoán nổi tâm lý gã có thể biến thái tới mức nào.

Có điều, hiển nhiên là nếu không phải tôi kịp thời vạch trần gã, e rằng gã cũng chẳng có ý thức tự mình giải độc cho Cao Ngang.

Một kẻ đến cả mẹ ruột còn chẳng có lấy một chút hiếu tâm, tôi thật khó mà tin rằng gã có thể có trách nhiệm với người khác.

Từ bộ dạng lôi thôi nhếch nhác của Vương Mặt Rổ, tôi chỉ có thể đọc ra bốn chữ: “Tê liệt vô tình”.

Vậy mà Vạn Tam Gia lại gật đầu chấp thuận, chỉ vào Cao Ngang đang được người đỡ, nói: “Được rồi, trước tiên hãy giải cổ độc trên người thằng nhóc này.”

Thấy Vạn Tam Gia đã gật đầu, Vương Mặt Rổ mời mọi người vào chính sảnh, bảo mẹ lấy một chiếc giường tre cũ, trải tấm chăn bông rách nát lên đó rồi đặt Cao Ngang nằm xuống. Gã lại thắp ba nén hương lên bàn thờ, rồi huýt khẽ một tiếng. Ngay lập tức, con rắn nhỏ xanh biếc liền từ trong tay áo gã chui ra.

Trên đời này, các loại cổ độc thường gặp đại khái có mười một loại, còn hiếm gặp thì vô số kể, nhiều thứ nghe thôi đã thấy khó mà tin nổi. Còn Thanh Xà cổ của Vương Mặt Rổ vẫn coi như thuộc loại bình thường, về cơ bản cũng luyện theo phương pháp của Kim Tằm cổ, chỉ khác là chất độc thu thập chủ yếu từ loài rắn, trí khôn không cao, lại quen hành động đơn lẻ, so với Kim Tằm cổ bản mệnh của tôi thì kém hơn cả một bậc lớn.

Con rắn ấy nhỏ như con giun đất, bò tới nằm trên lòng bàn tay trái của Vương Mặt Rổ. Gã lấy ra một cây kim bạc đã chuẩn bị sẵn, khẽ chích lên thân Thanh Xà cổ. Con rắn lập tức phát ra một tiếng kêu the thé quái dị, nghe như tiếng lưỡi dao cạo lên kính, rồi rỉ ra một giọt máu xanh đục.

Nhìn thấy con Thanh Xà cổ của mình quằn quại đau đớn, Vương Mặt Rổ nhíu chặt mày, quai hàm co giật, hít vào từng hơi lạnh, rõ ràng là xót ruột. Thế nhưng gã vốn là kẻ cứng cỏi, vẫn nhẹ nhàng đặt con Thanh Xà cổ sang chiếc bàn trà bên cạnh, rồi nâng giọt máu xanh ấy lên như trân bảo, cẩn thận nhỏ lên trán đang nóng hầm hập của Cao Ngang.

Bước này làm xong, Vương Mặt Rổ chắp tay lại trước ngực, bắt đầu cất lời khấn cầu và múa điệu nhảy thần vốn là nghi thức thường dùng của người nuôi cổ.

Đây là một phương pháp để giao cảm với thần linh, tuy động tác của gã không hoàn toàn chuẩn mực, nhưng lại rất thuần thục.

Bài khấn được Vương Mặt Rổ đọc bằng tiếng của người Thổ Gia, dân tộc thiểu số từng được gọi là “Vũ Lăng Man” hoặc “Ngũ Khê Man”, thuộc về dòng phái Kinh Vu. Vào thời Tam Quốc – Lưỡng Tấn, dòng phái này từng cực thịnh. Tương truyền, dù Khổng Minh Gia Cát Lượng là bậc đại gia đạo thuật, truyền được nửa quyển 《Kim Triện Ngọc Hàm》, nhưng thuở thiếu niên cũng từng học được nhiều phép thuật từ một vị đại năng của Kinh Vu đất Vũ Lăng. Chuyện này vốn thuộc về bí sử, chẳng ai có thể kiểm chứng, tạm thời không bàn đến.

Vương Mặt Rổ làm phép đến đoạn cuối, bỗng vỗ mạnh một chưởng vào không trung, miệng quát khẽ một tiếng: “Thoát ——!” Rồi gã lại há miệng, nhả ra vài cục máu đen đã đông lại.

Gần như cùng lúc ấy, cậu bé Cao Ngang đang nằm trên giường bỗng trợn tròn mắt, hốc mắt chảy ra hai dòng lệ máu, còn trong miệng thì phun ra một đống khối thịt màu hồng nhạt, khối lớn bằng ngón tay út, khối nhỏ như hạt mè, tất cả đều được bao bọc bởi lớp dịch nhầy trong suốt, tỏa ra mùi chua thối hệt như thịt ôi, lan khắp gian nhà chính.

Bé Mông Nhỏ cầm một chiếc bát sứ lớn đứng cạnh giường hứng lấy, hứng được nửa bát đầy, sau đó Cao Ngang lại nôn ra thêm một bụng nước mật vàng, lúc này mới dừng.

Những khối thịt hồng hồng trong bát như thể có sinh mệnh, vừa quằn quại, vừa nhúc nhích, thậm chí vài khối lớn hơn còn bật nảy như cá mới nhảy khỏi nước.

Một cục trong số đó bất ngờ bắn lên, trúng ngay mặt bé Mông Nhỏ, khiến bé hét toáng lên, làm cả bát sứ rơi xuống đất, đống thịt hồng cùng dịch nhầy vương vãi khắp nơi.

Những khối thịt hồng lổn nhổn, nhúc nhích trên sàn kia, nếu đem thu gom, điều chế và thiêu đốt thành tro, sẽ trở thành kịch độc chí mạng. Đây chính là sự độc hại hiểm ác của Thanh Xà cổ. Nhìn con rắn nhỏ xanh biếc trên bàn trà đang co giật yếu ớt, tôi đoán quá trình giải cổ thực ra gây tổn thương nặng nề cho nó; nếu không phải đường cùng, Vương Mặt Rổ tuyệt chẳng muốn giải.

Sau khi nôn hết mật vàng, thân thể Cao Ngang run lẩy bẩy, nhưng sắc mặt đã khá hơn nhiều. Vương Mặt Rổ nhìn về phía Vạn Tam Gia và mọi người, cười nịnh nọt, nói: “Độc cổ đã được giải rồi, thằng nhóc này không quá mười ngày nửa tháng nữa chắc chắn sẽ lại chân trần chạy nhảy khắp xóm, một hơi leo tít lên cây hòe già đầu làng cho mà coi... hê hê, hê hê!”

Vạn Tam Gia, người nãy giờ vẫn nhắm mắt làm như ngủ gật, khẽ mở mắt, hỏi: “Giải xong rồi à?”

Vương Mặt Rổ đáp: “Giải xong rồi.”

Vạn Tam Gia bình thản nói: “Vậy thì mang con Thanh Xà cổ kia ra thiêu hủy đi!”

Sắc mặt Vương Mặt Rổ lập tức biến đổi, tràn đầy vẻ không dám tin, kêu lên: “Ngài không phải đã hứa bỏ qua cho tôi rồi sao?”

Vạn Tam Gia hơi ngạc nhiên: “Ta hứa bao giờ? Ta chỉ bảo ngươi giải độc cho thằng nhóc kia trước, chứ chưa từng nói sẽ tha cho thứ tai họa hại người này. Ngươi tâm thuật bất chính, nếu để nó tiếp tục trong tay ngươi, ắt sẽ lại gây họa cho người khác. Vậy nên con Thanh Xà cổ này, buộc phải trừ bỏ.”

Triệu Trung Hoa vốn đã chờ sẵn mệnh lệnh của lão gia, vừa nghe xong liền lập tức ra tay, lấy một chiếc túi vải chụp lấy con Thanh Xà cổ trên bàn trà.

Tôi bất giác mỉm cười, Vạn Tam Gia này quả thật là một con người vô cùng thú vị.