Bánh Tiêu

Chương 1: Phòng bệnh Mã Hải Ba vốn là người quen biết rộng trong huyện, nên rất nhanh đã tìm được bí thư thôn. Ông ta liền thông qua loa phát thanh, huy động bà con đang say ngủ trong thôn, khiêng cáng chạy ra bãi sông cứu chúng tôi. Tôi giấu Đoá Đoá vào trong thẻ gỗ hòe, rồi kiên nhẫn chờ đám đông hơn hai chục người rộn ràng ùa tới. Trong đó có đàn ông lực lưỡng tuổi ba bốn chục, có những bà thím tay chân thô ráp, có cả ông lão gầy nhom miệng ngậm tẩu thuốc rê và mấy cậu nhóc tầm mười mấy tuổi chạy nhanh như gió. Bà con quê nhiệt tình lắm. Tôi dù còn cố gượng được, cũng bị người ta bảy tay tám chân nhấc lên đặt lên lưng một chàng trai cao lớn vạm vỡ, vừa cõng vừa chạy xóc nảy phóng như bay. Sau đó, bí thư thôn lại gọi được một chiếc xe van và một chiếc xe tải nhỏ, chở cả bọn chúng tôi xuyên đêm về Bệnh viện Nhân dân huyện. Trải qua một lượt khâu vá, băng bó, truyền máu, bị giày vò trên bàn mổ hơn một tiếng đồng hồ, tôi được đưa vào một phòng bệnh bốn bề trắng toát. Ngửi mùi thuốc khử ...

  Chương 28: Không gian ảo giác Chúng tôi dìu đỡ nhau, đi đến cạnh đỉnh đá vị trí Khảm, nhìn xuống bên dưới, thế mà là một cửa hang đen ngòm. Mọi người đều trố mắt nhìn nhau, dõi mắt về phía miệng hang tối om không thấy đáy: nó rốt cuộc dẫn tới đâu? Là thế giới bên ngoài, hay là một vực sâu vô tận? Mèo Da Hổ đại nhân thấy chúng tôi đều chăm chăm nhìn về phía ấy, liền bất lực xòe thẳng cánh, nói: “Đừng có nhìn ta. Trận pháp ở đây rất cổ xưa, nhưng ít nhiều cũng đã có dáng dấp của Kỳ Môn Độn Giáp. Theo tính toán của đại nhân ta, chiếc đỉnh đá này chính là cửa Sinh Môn.” “Nếu các ngươi tin, thì nhảy xuống; không tin, thì ở lại chờ chết, thế thôi.” Nó đập đập đôi cánh, cười quang quác, rồi đáp xuống vai Tiểu Đạo Lưu Manh, nói tiếp: “Thế nào? Tự các ngươi quyết định đi. Dù sao đại nhân ta có một đôi cánh, muốn bay đi lúc nào cũng được, chẳng chết được đâu...” Lời khó nghe này vừa thốt ra, tôi dám chắc rằng ai nấy trong lòng đều đang rủa thầm con gà mái mập này. Quả nhiên, Mèo Da Hổ đại ...

Chương 27: Đại nhân chỉ đường Ô ngôn uế ngữ của đại nhân, tôi xin không nhắc lại, kẻo làm hoen ố cái hình tượng chói lọi của nó —— mặc dù gà mái mập không hề có hình tượng gì tốt đẹp. Tóm lại, vào đúng thời khắc then chốt, Mèo Da Hổ đại nhân cuối cùng cũng tỉnh dậy. Tôi kéo mở khóa kéo, Mèo Da Hổ đại nhân vốn ngủ mê mấy ngày liền lập tức nhảy phốc ra ngoài, trước tiên còn vỗ cánh cho tôi một phát đầy phẫn nộ, miệng hùng hùng hổ hổ nói: “Đồ chết tiệt, muốn ngạt chết đại nhân ta à...” Nhưng khi thấy tôi người đầy máu me, bộ dạng thê thảm chẳng khác gì khổ quỷ, nó lại giật mình, đảo mắt nhìn quanh, hỏi dồn dập: “Chuyện gì xảy ra thế này?”  Tôi dùng mấy câu gọn gàng nhất kể sơ qua tình hình, đại nhân vừa nhìn đám yêu ma quỷ quái ngoài kia, đối diện cảnh hiểm tuyệt vọng, bèn hít một hơi lạnh, phun ra một câu: “Má nó, con u quỷ kia xấu quá, chẳng có chút thần thái phiêu dật nào...” Chúng tôi đều sững người, không hiểu nó đang nói cái quái gì. Chúng tôi đang sa vào tuyệt vọng, mà con gà m...

  Chương 26: Tiểu Hắc thần bí biến mất, đại nhân đúng lúc tỉnh lại Con thú ăn kiến Tiểu Hắc vốn vẫn núp cạnh Mã Hải Ba bỗng reo lên một tiếng mừng rỡ, rồi lao vọt về phía Giả Vi ở đằng xa. Nó chạy đầy phấn khích, vừa chạy vừa gào rống, trong khi tất cả chúng tôi đều căng thẳng cảnh giác, dõi chặt theo người phụ nữ trung niên đột ngột xuất hiện này. Phải biết rằng, có Du Du làm gương, chúng tôi với Giả Vi từng bị quỷ vương nhập xác này, luôn giữ mức độ đề phòng cao nhất. Giả Vi chẳng thèm để ý đến Tiểu Hắc đang chạy vòng vòng dưới chân, cứ thế tiến lên, chỉ còn cách chúng tôi chừng năm mét, lại định bước tiếp. Dương Thao lập tức giơ cao cây kim xương, lạnh lùng cảnh báo: “Dừng lại! Đừng có tới gần nữa, không thì ta sẽ bắn.” Lúc này Dương Thao đã rã rời, thần sắc tiều tụy, rõ ràng vị thần mà hắn cầu xin đã sớm rời khỏi, cả người hắn lảo đảo sắp gục, nhưng vẫn gắng gượng chịu đựng cơn đau, cố gắng đứng trụ. Theo lẽ thường, sau khi mời thần xong, phải tĩnh dưỡng ít nhất vài ngày mới kh...

Chương 25: Giả Vi? Quỷ Vương? Tôi không biết bi kịch này bắt đầu từ khi nào, nhưng nếu không có vụ đám Lừa Lùn trả thù đám cảnh sát và binh sĩ vô tội, thì đã không có tất cả những chuyện sau này. Lừa Lùn vốn là loài sinh vật tính tình hung bạo, thích trêu ghẹo ác ý, đầu óc lại hạn hẹp, bình thường chẳng mấy khi tiếp xúc với loài người. Thế nhưng, một khi trong bầy chúng xuất hiện một kẻ thủ lĩnh đầy tham vọng và cuồng tưởng, thì không nghi ngờ gì, đó sẽ là một tai họa đủ sức lật đổ tất cả và khiến người ta phải đau đầu muốn chết. Bởi vì, đối với người bình thường, chúng quả thực là một cơn ác mộng không có cách giải. Điều đó, từ những vụ tử vong ly kỳ thời gian trước, đã có thể thấy được. Mà kẻ đáng tình nghi lớn nhất, chính là con Lừa Lùn trông giống như thủ lĩnh kia. Nó có vẻ lùn hơn đồng bọn, lông lá cũng thưa thớt hơn, gương mặt thì già nua cau có như ông lão khổ não, nhưng thân hình linh hoạt vô cùng, lúc này đang lao thẳng về phía lối ra. Chỉ tiếc là, trên đường chạy, liên tiếp c...

  Chương 24: Quỷ gọi Thấy vẻ mặt của cô bé Miêu Du Du như vậy, tôi liền hiểu ra, cô bé đã bị bọn Lừa Lùn mê hoặc rồi. Mọi nghi vấn trước nay, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đều đã được hé mở: Con Ác Khuyển song đầu tha Du Du đến đây mà không làm hại bé, ngoài việc Du Du vốn có liên hệ nào đó với đám người hang kia, nguyên nhân sâu xa hơn là muốn lợi dụng cô bé này. Chúng định dùng thủ đoạn mê hoặc của lũ Lừa Lùn để mượn tay bé, phá giải Bát Đỉnh Khóa Linh Cự trận đang trấn áp miệng giếng sâu thông với Vực Sâu. Biết mượn sức người, tính toán lại chu đáo đến vậy sao? Tôi thậm chí còn có thể đoán được, có lẽ do ngày giờ sinh của Du Du hợp với trận pháp, hoặc do thể chất đặc biệt, khiến cô bé vốn sinh ra tại thung lũng này, hoàn toàn miễn nhiễm với pháp trận ấy. Chính điều đó đã đem đến tai ương diệt môn cho Miêu trại bình yên kia —— cũng nhờ vậy mới lý giải được vì sao một bé gái tay trắng, lại có thể sống sót đơn độc trong môi trường khắc nghiệt như thế. Bởi vì, bọn Lừa Lùn đã định ...

  Chương 23: Miêu nữ Du Du “Du Du...” Tiểu Đạo Lưu Manh hai mắt đỏ ngầu, gầm lên một tiếng như thú dữ, sải bước lao tới, rút kiếm đâm thẳng về phía trước. Con ác khuyển hai đầu ấy tuy là sinh vật dị dạng nhưng cực kỳ nhanh nhẹn và xảo quyệt. Nó ngoạm được Du Du xong chẳng hề cắn xé mà lập tức quay người lao thẳng đi. Lưỡi kiếm gỗ của Tiểu Đạo Lưu Manh vừa đâm tới liền bị cái đuôi của nó quét mạnh một cái, “chát” một tiếng, suýt nữa kiếm tuột khỏi tay. Cô bé người Miêu Du Du mới cao chừng hơn mét ba, vóc dáng nhỏ nhắn mảnh mai, bị con ác khuyển ngoạm đi nhẹ bẫng. Lúc bị cắn xốc lên, cô bé hoảng sợ khóc thét, nhưng tiếng kêu gào ấy theo bóng con thú dần biến mất nơi cuối đường hầm, trở nên mỏng manh và xa xăm. Tôi thoáng rùng mình, nhớ tới những chiếc nanh sắc nhọn đan chéo trong cái miệng của nó: bị ngoạm như thế, khắp người chắc chắn đầy thương tích… Chỉ sợ tính mạng của Du Du e rằng khó giữ nổi. Tạp Mao Tiểu Đạo không màng gì nữa, vung thanh kiếm đào mộc lao vụt đuổi theo. Dưới đấ...

  Chương 22: Sào huyệt của người hang Tiếng súng vang lên từ chỗ cửa hang mà chúng tôi đã tiến vào khi trước, hơn nữa còn là loạt điểm xạ của súng trường tự động. Tim tôi chấn động, nghĩ thầm: có viện binh tới rồi! Lăn sang một bên, tay tôi chạm phải một vật, mở mắt nhìn, thì ra là một con Lừa Lùn bị bắn trúng ngay giữa trán. Nó đã chết, trước trán còn chảy ròng ròng thứ máu màu lam, đôi mắt trợn to, trong đó còn ánh lên vẻ không cam lòng, hốc mắt dính đầy ghèn vàng úa đã ngả đen. Tôi ngoảnh đầu nhìn lên phía trên, thấy trên bậc thang cao cao kia, Tiểu Đạo Lưu Manh, Ngô Cương, Mã Hải Ba và Tiểu Chu đều xuất hiện ở đó; người đang quỳ gối bắn súng chính là Tiểu Chu. Phía sau họ, tôi còn trông thấy Lão Kim đang run cầm cập và cô bé Miêu nữ Du Du ôm cái túi vải. Họ thế mà toàn thể ra quân, tới cứu viện cho chúng tôi. Khoảng cách giữa chúng tôi với họ ít nhất cũng hơn năm mươi mét. Thấy chúng tôi thê thảm như thế, Tiểu Đạo Lưu Manh không hề do dự, quay đầu dặn một câu rồi sải bước lao t...

Chương 21: Rời trận, mây đỏ che trời Vật kia vẽ thành một đường parabol hoàn hảo, rơi xuống ngay trước mặt chúng tôi chừng ba bốn mét. Nó nảy lên mấy cái trên mặt đất, rồi lăn lộc cộc. Tôi nhìn kỹ, thì ra là một tổ ong toàn thân cấu thành bởi những ô tổ hình lục giác, màu đen vàng, phía trên các ô có một lớp màng mỏng che phủ. Trong lúc lăn, những màng mỏng trong suốt ấy bị chọc thủng từ bên trong bởi những chấm đen, tiếp đó từng con côn trùng mình dài, mang vằn đen vàng như ong bò vẽ, lần lượt chui ra khỏi vỏ, bay lên không trung trên tổ ong. Tổ ong sáp cỡ nắm tay ấy, chỉ trong ba đến năm giây, đã phun ra một bầy lớn ong vò vẽ thân hình thon dài. Đám này trông nhỏ hơn so với ong vò vẽ thường thấy, nhưng lại mang đầy đủ đặc trưng của côn trùng: đầu, ngực, bụng, ba đôi chân và một đôi râu. Toàn thân xen kẻ ba màu đen, vàng, nâu; miệng phát triển, hàm trên thô to. Dù kích thước không lớn, nhưng khắp người lại mọc lông dày cứng, dài và thô, tựa như những quả cầu lông biết bay. Trước đó, b...

  Chương 20: Thạch đầu cổ, song đầu khuyển Máu chó đen trong túi của Dương Thao đã để mấy ngày, dù có cho thuốc chống đông nhưng cũng chẳng còn tươi như lúc đầu. Khi bị hất ra, một phần văng lên đỉnh đá, phần khác thì rơi xuống nền. Biến cố bất ngờ này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tất cả chúng tôi. Tôi nghe thấy tiếng hô nóng nảy của Giả Vi, thậm chí cũng chưa kịp phản ứng. Chỉ đến khi cảm giác mặt đất khẽ rung chuyển, tôi mới thất thanh kêu:“Không ổn rồi!” Cái đỉnh đá bị máu chó đen vấy trúng nằm đúng ở vị trí “Chấn”. Ngay khi giọt đầu tiên nhỏ xuống, tôi lập tức nghe thấy xích sắt bằng đồng xanh khóa ở tai đỉnh vang lên “kẽo kẹt”, rồi lạch cạch lay động loạn xạ. Tiếp đó, toàn bộ không gian chúng tôi đang đứng cũng rung chuyển dữ dội, như thể đang ngồi trên một con thuyền trôi dạt, mất hết phương hướng. Trời đất đảo lộn, không gian xoay vần. Cái cảm giác khó chịu đó khiến tôi muốn ói ra mấy ngụm máu đặc thì mới dễ chịu hơn. Chỉ vài giây sau, cả ba chúng tôi đã ngã lăn ra đất, đ...

  Chương 19: Dương Thao thất thủ, máu chó dội đỉnh Nhìn người hang này bước về phía tôi, gương mặt nó tươn cười vặn vẹo ghê rợn, lộ một hàm răng nhọn đen vàng, đôi mắt lồi ra như thủy tinh đầy lạnh lùng, tôi sợ đến rụng rời hồn phách, cả người lạnh buốt. Lúc trước khi tôi lấy máu mình điểm mở cửa miếu thờ, vẫn có chút đắc ý nho nhỏ: trong lòng những kẻ vô danh ai mà không có ảo tưởng quý tộc, hình dung mình nếu được mang dòng dõi hào môn thì sẽ thế nào. Cho nên khi huyết mạch đã bị pha loãng suốt hai nghìn năm mà vẫn hiện ra trên người tôi, khiến cánh cửa kia ầm ầm mở ra, trong lòng tôi kích động vô cùng, cứ ngỡ mình là con cưng của số mệnh. Thậm chí tôi còn mơ tưởng, nếu trong này thật sự có quỷ hồn hay cương thi, liệu có thể nhận bà con thân thích, rồi hòa bình mà giải quyết hết thảy hay không? Nhưng tôi lại quên mất một điều: một triều đại đã bị diệt tám đời, cho dù còn sót chút huyết mạch, thì có can hệ gì đến tôi chứ? Hiện thực vốn tàn khốc. Dù thật sự có lão quỷ còn tồn tại, ...

Chương 18: Nguy cơ sinh tử Trong tầm mắt tôi, có đến cả trăm người hang thân hình quái dị, diện mạo xấu xí, đang hướng về phía Giả Vi trên cầu đá mà dập đầu hô to. Tiếng hô này chẳng cần Dương Thao phiên dịch, tôi cũng hiểu được, bởi vì chúng chỉ hô ra một chữ đơn giản: “Vương! Vương! Vương...” Âm thanh ấy vang rền, dội khắp không gian, như núi gầm biển thét, khiến người ta kinh tâm động phách. Chúng tôi cẩn thận vòng tới cửa động, nhìn cái xác đàn bà chết kia đứng trên cầu đá, hướng bốn phương vẫy tay chào, trong lòng có phần do dự. Có thể khẳng định Giả Vi đã bị cái bóng đen trên ngai điện đại điện kia nhập vào, nhưng tại sao những người hang dung mạo quái lạ này lại gọi chị ta là Vương? Phải biết, đại điện đó đã bị phong kín không biết trải qua bao nhiêu năm tháng rồi! Chẳng lẽ những người hang hung tợn này cũng là hậu duệ của Dạ Lang? Chỉ là tình thế lúc này khẩn cấp, chẳng cho phép chúng tôi có nửa phần hiếu kỳ. Thấy toàn bộ người hang đều quỳ rạp xuống đất, bái lạy Giả Vi, nhân c...

  Chương 17: Hãm sâu vây chặt Nước đầm lạnh thấu xương, tôi bò lên bờ, phát hiện trên người quả nhiên còn dính hai con rắn chết, đầu đều vỡ nát, não tủy bị hút sạch. Vừa vào trong động, Kim Tằm Cổ không nói một lời, lập tức chui trở lại cơ thể tôi. Mặt nước trong đầm gợn sóng, lan dần từ trong ra ngoài. Đứng trong bóng tối nhìn về ánh sáng ở cửa động, chỉ thấy đám rết và rắn độc chất đống bên bờ đầm, như thể gặp quỷ, đồng loạt quay đầu bỏ chạy về lối cũ. Thông qua cảm ứng của Kim Tằm Cổ, tôi có thể nghe được trong không trung vang lên một thứ chấn động tần số thấp. Chính âm thanh này đã điều khiển những loài độc trùng vốn là thiên địch, hợp lực truy sát chúng tôi. Là bọn Lừa Lùn hay là đám Gollum hang động kia? Thực ra, tôi vẫn còn nhớ rõ lúc trên đường cao tốc Giang Thành đối phó Hàng Đầu sư Nam Dương Prasom, Kim Tằm Cổ từng phản khống lại Rết Hàng của gã. Tôi tin rằng nếu cho sâu béo đủ thời gian, chúng tôi chắc chắn có thể hóa địch thành bạn. Chỉ là, trong động này rốt cuộc ẩn g...

  Chương 16: Kẻ ăn hàng hạnh phúc nhất Tựa như đã sớm đoán trước chúng tôi sẽ tìm đến, con đường nhỏ ngoằn ngoèo phía trước bị tràn ngập bởi vô số con rết mình giáp đỏ đen, lấp loáng như sắt nung. Loài này tôi đã gặp không ít, nên chẳng lấy gì làm kinh hãi. Nhưng với Dương Thao và Hồ Văn Phi, thì đây lại là cảnh tượng chưa từng thấy. Cả một mặt đất đầy rẫy những thân hình nhiều đốt, hoa văn xanh đỏ vàng lẫn lộn, trườn bò lổm ngổm, chỉ cần liếc mắt một cái thôi cũng đủ khiến tim đập loạn, chân tay lạnh buốt. Sau gáy cả hai đã nổi đầy hạt gai ốc như hạt kê, liên tiếp phát ra tiếng hít khí lạnh, rõ ràng là bị dọa đến tột độ. Một đàn độc trùng chen chúc như thế này, đến cả hai gã đặc vụ dày dạn kinh nghiệm của cục, từng xông pha khắp nơi cũng không khỏi rúng động. Theo lẽ thường, rết vốn là loài ưa bóng tối, ban ngày thì ẩn náu trong đám cỏ dại hoặc dưới kẽ đá vụn, chỉ khi đêm xuống mới ra ngoài kiếm ăn; rắn lại càng thích trú ngụ nơi ẩm thấp, u ám, ít dấu chân người. Bởi vậy, chỗ rậm ...

 Chương 15: Lần đầu của sâu béo Thứ đó trượt qua cổ họng tôi, cố sức bò ra ngoài. Tôi chỉ thấy cổ họng ngưa ngứa, há miệng ho khan mấy tiếng, rồi phun ra một vật. Đó chính là Kim Tằm Cổ, toàn thân nhăn nheo dúm dó. Cách xuất hiện này nó đã lâu lắm không dùng, trông chật vật vô cùng. Hơn nữa, nó đã khác hẳn trước kia, tựa như đã già đi, da dẻ vẫn ánh vàng nhưng nhão nhoét, hoàn toàn mất đi vẻ bóng loáng. Nó bám lên sống mũi tôi, phả ra một mùi hương lạ lùng, như hương quế tháng tám nở lặng lẽ trong đêm. Ngửi được mùi ấy, tinh thần tôi liền tỉnh táo hẳn, cố gắng ngồi dậy. Nhìn quanh thì thấy mọi người đều đã ngủ say, chỉ có cô bé Miêu Nữ vẫn mở to đôi mắt sáng ngời, tò mò dán chặt vào Kim Tằm Cổ. Tôi đưa cánh tay trái quái dị ra. Kim Tằm Cổ đã chẳng còn bay được nữa, chỉ gắng gượng bám vào mặt tôi, rồi bò chậm chạp xuống cổ, xuống vai, rồi đến cánh tay trái. Nó đi từng bước nặng nhọc, để lại trên người tôi một vệt ẩm ướt sáng lấp lánh. Cuối cùng, nó bò lên tay tôi. Con sâu béo nhỏ ấy...

  Chương 14: Tay trái hủy diệt, tay phải hy vọng Tôi nghe Dương Thao nói chuyện nghiêm túc như vậy liền lật hai bàn tay, thấy lòng bàn tay xanh trắng đan xen, vân như cẩm thạch, ở các gò thịt lớn nhỏ xuất hiện những mảng xanh lam huyền ảo, họa tiết phức tạp, ranh giới rõ rệt, cuối cùng thành hai phù văn kỳ lạ. Những phù văn nhỏ xíu, xung quanh có một vòng hào quang xanh nhạt, trải khắp cả lòng bàn tay như một vết bớt. Điều đáng sợ là những phù văn ấy trông như đôi mắt, còn vòng xanh bao quanh lại tạo thành hình một cái đầu lâu. Khi tôi chăm chú nhìn, cảm thấy từng đợt hơi lạnh rùng rợn từ phù văn tỏa ra. Cả hai tay tôi đều có phù văn và đầu lâu xanh, tay trái âm hàn, tay phải lại nóng rực, luân phiên giao hoán, luồng nóng lạnh ấy chạy khắp ngực phổi, khiến tôi thấy nghẹn thở như bị bí bít. Tôi bàng hoàng giơ tay lên rồi hỏi Dương Thao: “Chuyện này rốt cuộc thế nào?” Hắn nắm chặt mạch tay tôi rồi nhìn sâu vào mắt tôi nói: “Lục Tả, cậu có cảm thấy mình hoàn toàn mất kiểm soát không?”...

  Chương 13: Ánh mắt kỳ quái Có lẽ vì lo ngại sau khi quay về sẽ phải chịu báo thù và lạnh nhạt, nên Dương Thao và Hồ Văn Phi tỏ ra có phần chán nản. Tôi chưa từng ở trong thể chế, nên không hiểu rõ nguồn cơn nỗi sợ của bọn họ. Trong quan niệm của tôi thì, “Nơi này không chứa nổi ta, ắt còn nơi khác; nơi nào cũng không chứa nổi ta, ta bèn mở quầy bán lẻ.” Chỉ cần trong người có bản lĩnh, mặc kệ thế nào, cứ thoải mái mà sống. Tôi mỉm cười: “Đừng nghĩ xa xôi quá, giờ chúng ta chỉ có hai việc cần làm: Một, tìm Giả Vi, biết cô ta sống hay chết; Hai, hoặc là liên lạc được với người bên ngoài đến cứu, hoặc là tự tìm đường ra, thoát khỏi thung lũng này. Chỉ cần sống được, mới có những chuyện phải lo lắng ấy. Hai người nói có đúng không?” Dương Thao và Hồ Văn Phi gật đầu đồng ý, bảo sáng sớm hôm sau cùng đi ngược dòng tìm Giả Vi. Tôi đáp lời sẽ đi cùng. Nói xong chuyện này, tôi đi đến bên cạnh Tiểu Đạo Lưu Manh đang ngồi xếp bằng dưới đất, ngồi xổm xuống hỏi: “Anh không sao chứ?” Tiểu Đạo ...

  Chương 12: Vị khách trong hang động Dưới ánh đèn pin trong tay Hồ Văn Phi, tôi nhìn thấy một người - không, phải nói là một con quái vật mang đặc trưng của con người, nhưng lại khiến người ta run sợ: toàn thân ướt đẫm, tóc thưa thớt mà dài, da bọc lấy xương, cao chừng một mét rưỡi, cái đầu to dị thường, thân thể gầy nhẳng. Trên tay chân phủ đầy những vết chai đen dày cộp, toàn thân trần truồng, đôi mắt trên cái đầu to ấy lồi ra như mắt cá chết. Nó bị trúng đạn từ sau lưng, viên đạn xuyên qua khe xương bả vai, từ trên xuống, cắm thẳng vào lá phổi. Nó gục mặt xuống đất, rồi bị Hồ Văn Phi dùng chân hất lật ngửa lại. Tôi nhìn gương mặt đầy nếp nhăn như lão già, thấy trong miệng nó liên tục trào ra những bọt máu đen đặc sệt, chảy dọc xuống hai bên má. Đôi mắt vô thần, tay trái nắm chặt một cây đuốc đã tắt, tay phải thì cố níu lấy ống quần nơi Hồ Văn Phi đang dẫm lên. Gương mặt nó méo mó, cổ họng không ngừng phát ra những tiếng gào khàn khàn, nghe như giấy ráp cào trên kính. Trong khoả...

  Chương 11: Hỏa Ly Thất Tiệt trận Tiểu Chu và Ngô Cương đã sớm dọn hết vật chắn ở cửa, giờ thì cùng nhau ghì chặt cánh cửa lớn. Nghe tiếng gào thét như sấm của Tiểu Đạo Lưu Manh, cả hai đồng loạt hô “Tuân lệnh!”, rồi rút then sắt, cánh cửa bật mở sang hai bên. Đống lửa trong phòng hừng hực thiêu đốt, cửa mở, gió núi lập tức ùa vào mang theo mùi thối rữa nồng nặc, lành lạnh, âm u đến rợn người. Ngẩng đầu nhìn, tôi thấy có ba bốn xác sống quần áo rách rưới, loạng choạng bước từ cửa vào. Chết tiệt! Tôi tỏ vẻ xấu hổ không dám nhìn ánh mắt kỳ quái của mọi người --  tất cả là do khi nãy tôi “điên cuồng quá trớn”, gần như đã lôi kéo hết bọn xác sống dồn về phía trái của từ đường. Giờ thấy tôi rút vào trong, chúng chẳng biết sợ hãi là gì, lại ùn ùn trèo lên cửa sổ, chuẩn bị chui vào. Súng lục của Mã Hải Ba đã hết đạn, ông ta cũng chỉ nhặt được một cây gậy gỗ, đang cố thủ trước cửa sổ. Nhưng Tiểu Đạo Lưu Manh khoát tay bảo: “Không cần! Để chúng vào.” Mã Hải Ba vừa lùi lại, lập tức có ...

Chương 10: Chiến ý nồng đậm Bùm! Bùm! Bùm! Ngoài cửa vang lên những tiếng đập dồn dập như trống trận, cánh cửa gỗ dày rung bần bật, bụi từ xà nhà rơi lả tả xuống. Mấy chiếc ghế đá vốn do Dương Thao cùng mấy người khác khiêng vào ban ngày để ngồi, giờ được chồng chặn ngay cửa, không cho bật ra. Ngô Cương còn kéo cả cái bàn thờ linh vị tới, cùng nhau chặn thêm. Lão Kim thì hồn vía vẫn lên mây, nhìn chằm chằm về phía cửa, toàn thân run rẩy, môi mấp máy lắp bắp: “Rồi... rồi làm sao bây giờ?” Tôi quay sang hỏi Tiểu Đạo Lưu Manh: “Anh thấy khá hơn chút nào chưa?” Anh ta hít một hơi dài, gượng đứng lên, khoát tay: “Không sao. Đám xác sống ngoài kia, tuy một phần do Cương Thi trùng điều khiển, nhưng chủ yếu vẫn là bị oán khí thúc đẩy. Đạo pháp có thể trừ khử hoặc phong ấn được. Chỉ là chúng tuy đi lại chậm chạp, nhưng bùng phát thì cực kỳ dữ dội, sức lực kinh người, lại chẳng sợ đao chém rìu bổ. Chúng ta cần lập một pháp trận, dẫn dụ chúng vào trong, mượn uy lực đất trời mà diệt gọn. Bần đạo c...

Chương 9: Cương thi cổ trùng, đám xác vây công Chắc hẳn Tiểu Chu đang đi nửa chừng thì gặp chuyện, quần còn chưa kéo xong, vừa chạy vừa gào khóc om sòm để cầu cứu. Hồ Văn Phi đang gác trên mái nhà liền rọi đèn pin về phía sau hắn, thì ra là một người toàn thân lấm lem bùn đất, lưng còng, mặc bộ trang phục lễ hội của người Miêu. Nhưng đây không phải người sống: nửa gương mặt đã rữa nát, một mảng thịt đen thui mục ruỗng, giòi trắng ngoằn ngoèo bò lổm ngổm, cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp. May là tốc độ của nó không nhanh, còn chậm hơn người thường, chỉ đủ để hù dọa chứ chưa gây hại ngay cho Tiểu Chu. Tôi giật mình, đưa mắt về phía cổng làng, chỉ thấy hàng mộ mới dựng lộn xộn nghiêng ngả, nhiều ngôi đã bị bới tung. Trong bóng tối, từng cánh tay thò ra khỏi đất; có cái xác đã chui hẳn ra, mặt quay về phía ánh lửa, loạng choạng bước tới. Cả bọn lập tức cảnh giác, ai nấy cầm chắc súng trong tay. Ngô Cương hét lớn về phía Tiểu Chu đang chạy kiểu kỳ quái: “Thằng ngu! Mau chạy nhan...

  Chương 8: Dây mơ rễ má, Tiểu Chu đi ẻ Nói đến đây, Dương Thao như thói quen ngẩng lên nhìn quanh một cái. Tôi hỏi: "Nhìn gì thế?" Hồ Văn Phi cười, nói Giả Vi đi 'dét ta lô' rồi, tạm thời chưa về. Dương Thao cũng cười, dẫn chúng tôi về phía tháp trống, rút điếu thuốc hỏi tôi có hút không, tôi nói không; hắn gật đầu bảo đúng, người nghiên cứu đạo thuật vốn ưa dựa vào khí trong ngực bụng, hút thuốc nhiều thì khí chẳng còn trong sạch; nhưng ở hắn chẳng còn cách nào, mười mấy năm quen hút, bỏ không nổi. Hồ Văn Phi nhận một điếu rồi lắc đầu nói không biết bao giờ mới ra khỏi được đây, biết đâu lại bị ép bỏ thuốc. Chúng tôi ngồi xổm trước tháp trống, nhìn làn khói trắng của mấy ngọn lửa đốt thi thể bay xa xa, Dương Thao tiếp tục kể: “Thật ra ông Cổ tuy tính nóng, nhưng cũng coi như là lão tiền bối thông tình đạt lý. Chủ yếu là vợ ổng khó chiều, bà ấy họ Khách, họ hiếm đúng không? Bà ta hồi trẻ rất đào hoa, sắc nước hương trời; sau đó chồng chết, gây chuyện kiện tụng, rồi x...

 Chương 7: Nguy cơ tiềm ẩn Kim Tằm Cổ mặc dù đã trở về trong người tôi, nhưng mối liên hệ giữa nó và tôi đã bị cắt đứt. Nói cách khác, tôi không thể điều khiển nó được nữa. Tình huống này trước giờ chưa từng xảy ra kể từ khi tôi uống bát "tiểu công đức thang" nấu từ cỏ Long Quyết đó. Ngay cả sâu béo đã ăn quả yêu quả hoa Bỉ Ngạn, trong suốt thời gian nó ngủ đông, liên kết giữa chúng tôi cũng chưa từng gián đoạn. Nó như một phần cơ thể tôi mà tồn tại. Giờ trong đầu tôi có cảm giác như một thứ gì đó bị cắt ra, rất khó chịu. Đó là cổ bổn mạng của tôi, là đồng bạn gắn bó sống chết với tôi kia mà? Thấy nét hốt hoảng trên mặt tôi, Tiểu Đạo Lưu Manh vội hỏi làm sao vậy? Tôi đem tình huống vừa gặp nói cho hắn, hắn cũng lấy làm lạ, hỏi buổi sáng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tôi nói ở chỗ hang động cuối khe suối, người không thể vào, tôi để sâu béo đi dò thử, nó không chịu, bị tôi ép buộc mới đi, khoảng mười phút, rồi tôi cảm thấy trong đầu bỗng dưng hoảng hốt, đau dữ dội, sau đó ngã ...

  Chương 6: Luận đánh lâu dài Bé gái này miệng lưỡi bén nhọn, cắn lên cánh tay tôi đau buốt, nhưng tôi cũng không hề hoảng loạn, chỉ cần dồn sức vào cánh tay phải, cơ bắp liền cuồn cuộn căng cứng, rắn chắc như thép. Thấy cắn không nổi, nó liền giống như một con thú nhỏ bị thương, thét lên the thé, hai tay loạn xạ bấu víu, móng tay sắc nhọn, để lại trên tay tôi thêm mấy vết xước rớm máu. Tuy vậy, cuối cùng tôi vẫn chế ngự được nó, ôm chặt vào lòng, dịu giọng khuyên nhủ: đừng sợ, chúng tôi là người tốt, sẽ không ai làm hại em đâu... Thế nhưng dường như con bé chẳng hiểu lời tôi nói, vẫn giãy giụa điên cuồng, rồi thét gào trong tuyệt vọng, khóc nức nở. Thái độ hoảng loạn ấy khiến người ta vừa thương xót, vừa nhói lòng. Không biết nó đã phải trải qua những gì mới thành ra dáng vẻ như vậy? Lúc này, những người phía sau cũng lần lượt chạy đến, ai nấy đều cố gắng nở nụ cười hiền từ như bà ngoại để trấn an. Dương Thao thử dùng tiếng Miêu, tiếng Di, rồi tiếng Bố Y để bắt chuyện, nhưng hoàn ...

  Chương 5: Làng Miêu vắng lặng Cánh cổng lớn của ngôi làng vốn được làm bằng những thân gỗ thông to, bên ngoài còn quét thêm một lớp dầu, nhìn vô cùng chắc chắn. Thế nhưng lúc này nó đã vỡ nát, loang lổ chẳng ra hình dạng, tựa như bị một thứ gì đó đập tung. Chúng tôi men theo chỗ vỡ mà bước vào trong, liền thấy trên mặt cỏ xanh bên trái có một hàng dài mộ đất, đất phía trên vẫn còn lẫn dấu tích mới bị xới lên, hiển nhiên những người nằm dưới đó chết chưa lâu. Tiến lại gần, trước mỗi ngôi mộ chẳng hề có bia, chỉ cắm vội một cọc gỗ thô kệch. Trên cọc khắc một khuôn mặt quỷ dữ dằn, miệng há ngoác, đôi mắt rỗng hoác, phía trên buộc đầy những dải vải xanh, có lẽ là quần áo người chết từng mặc khi còn sống. Đếm sơ sơ, số mộ phải hơn hai chục. Người Miêu cũng như người Hán, phần lớn đều chôn cất dưới đất, nhưng chưa từng nghe nói chôn ngay trước cổng làng. Dù gì người chết cũng đã đi rồi, còn người sống vẫn phải tiếp tục sinh hoạt, ai mà chịu nổi ngày ngày nhìn thấy cả dãy mộ nằm chềnh ề...

Chương 4: Tiếng ca giữa đêm, trại trước mộ mới Tôi vội vàng bật dậy, chỉ thấy phía sau bức tường bên trái có mấy cái bóng đen đang rạp xuống. Không nói một lời, tôi lập tức mở chốt an toàn khẩu súng ngắn bên hông, khom người lặng lẽ tiến lại gần. Đến sát bóng tối cạnh tường, nhận ra Ngô Cương, Dương Thao, Mã Hải Ba và Tiểu Chu đều đang ngồi xổm, nheo mắt dán chặt về hướng tây. Đó là phía hạ lưu con suối, cũng là bên rìa của bức tường đổ. Âm thanh lúc nãy tôi nghe được, chính là từ bên đó vọng tới. Tiếng hát nghe ra là của phụ nữ, trong trẻo véo von như oanh vàng, nhưng không phải tiếng Hán, hơi giống tiếng người Miêu, song lại có đôi phần khác biệt. Phía sau bắt đầu có động tĩnh, gần như tất cả đều tỉnh dậy, lần lượt bước vào bóng đêm. Hồ Văn Phi tiến lên, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Hình như là tiếng Miêu cổ?" Dương Thao gật đầu: "Đúng, là tiếng Miêu cổ, giọng đơn thuần, nghe như thổ âm vùng Trấn Ninh." Tôi có chút xấu hổ, đường đường là hậu duệ người Miêu mà ngay c...

  Chương 3: Cây Hòe Quý Thủy, thiên địa như pháp trận Trước mắt chúng tôi là một quần thể di tích cổ nhuốm màu thời gian. Nó nằm sâu trong lòng hẻm núi, diện tích không lớn, chỉ chừng hơn trăm gian kiến trúc. Có lẽ thuở ban đầu được dựng bằng gỗ đá xen lẫn, nhưng qua hàng ngàn năm gió mưa tàn phá, giờ đây chỉ còn những bức tường đá phủ đầy dây leo xanh, lặng lẽ kể lại những câu chuyện đã bị chôn vùi. Hẻm núi này dưới rộng trên hẹp, chỗ hẹp nhất chỉ như một đường chỉ trời, chỗ rộng nhất cũng không quá mười mấy mét, dáng tựa chiếc bát úp ngược. Môi trường bên dưới khác hẳn bên ngoài, nhờ vậy những tàn tích trước mắt vẫn giữ được phần nào nguyên vẹn. Chúng tôi thận trọng tiến lại gần những bức tường, nhưng do mưa gió và cây cỏ bào mòn, chẳng còn gì nhiều để xem — ngoài tường đá chỉ có đá vụn rải rác, thỉnh thoảng lẫn vài mảnh xương trắng đã mục nát, ngoài ra không còn gì khác. Dù vậy, ba người của Cục Tôn giáo vẫn vô cùng phấn khích. Dương Thao đắc ý quay sang Giả Vi: "Thấy chưa, lúc...